Voir Mémoires de Barba roux

2. Voir La Chronique des cinquante jours par Rœderer, 1 vol. in-8°, chez Lachevardière, 1832.

LA JEUNESSE DE LA FAYETTE. 37o

ment abaissé, lui parut une tentative digne à la fois de sa situation de chef de parti et de sa loyauté de soldat. Il chargea Bureaux de Puzy de se rendre à Menin où il supposait que se trouvait Luckner ; il informait le vieux maréchal d'un changement de position pour ses troupes et surtout de son intention de se rendre à Paris, à moins que son collègue ne vît dans cette absence quelque inconvénient pour le service. Luckner blâma le voyage de La Fayette. « Les sans-culottes, dit-il à Bureaux de Puzy, lui couperont le cou. » Cependant il ne formula aucune objection contre l'absence momentanée de son jeune collègue.

Après avoir mis son armée en sûreté sous le canon de Maubeuge, La Fayette partit avec un aide de camp, M. de la Colombe, bien résolu à braver les Jacobins et à prendre hautement la responsabilité de son manifeste à l'Assemblée législative. Dans une lettre du 22 juin au ministre de la guerre, Lajart, il disait :

« Mon combat avec les factieux est à mort, et je veux le terminer bientôt. »

En traversant Soissons, La Fayette reçut l'adminislration départementale de l'Aisne qui vint le supplier d'abandonner sa résolution, tant on était persuadé qu'il succomberait dans cette lutte ; La Fayette fut inflexible, il descendit à Paris le 28 juin, chez son ami, le duc de La Rochefoucauld.

Sa mère, la duchesse d'Enville, la petitefille de l'auteur des Maximes, l'avait élevé, en grande dame qu'elle était, au milieu des esprits les plus originaux et les plus libres de son temps ; il avait beaucoup vu, ayant beaucoup voj'^agé. Personne, si ce n'est son cousin germain, le duc de Liancourt, n'avait plus complètement rompu avec les préjugés et les vanités de caste. Simple et droit, comme les vrais aristocrates, il collaborait au journal la Société de 89. Ce n'est pas lui qui recula devant la nécessité de séculariser la société française et devant la proclamation du principe de l'égalité du partage entre les enfants. Élu le 17 janvier 1791, membre du Directoire du département de Paris, il avait la veille du 20 juin,

d'accord avec ses collègues, constitutionnels comme lui, mandé Pétion et l'avait sommé de prendre sans délai toutes mesures nécessaires pour empêcher les rassemblements contraires à la loi, mesures que le maire ne prit pas K C'était donc un homme de devoir que le duc de La Rochefoucauld ; il n'y avait pas d'àme plus libérale et plus haute, de caractère plus noble. On ne s'étonnera pas que La Fayette lui eût demandé l'hospitalité dans une des circonstances les plus graves de sa vie ; il réunit ses principaux amis, Mathieu Dumas, Ramond, Vaublanc, Dumolard, Lafont-Ladebat, Daverhoult, Quatremère, et leur annonça son intention de se rendre aussitôt à l'Assemblée.

1. Voir Toulongeon, Histoire de France depuis 178!), t. II, p. 179, 180. Édition de 1801.

On était au 28 juin, La Fayette demanda au président de l'Assemblée d'être introduit; il se présenta seul à la barre et prononça ces paroles :

« Je dois d'abord vous assurer, messieurs, qu'après les dispositions concertées entre le maréchal Luckner et moi, ma présence ici ne compromet aucunement le succès de nos armes, ni la sûreté de l'armée que je commande.

» Voici maintenant les motifs qui m'amènent : on a dit que ma lettre du 16 à l'Assem-

blée nationale n'était pas de moi; on m'a reproché de l'avoir écrite au milieu d'un camp, je devais peut-être pour l'avouer me présenter seul et sortir de cet honorable rempart que l'affection des troupes formait autour de moi.

» Une raison plus puissante, messieurs, m'a forcé de me rendre au milieu de vous; les violences commises le 20 aux Tuileries ont excité l'indignation et les alarmes de tous les bons citoyens et particulièrement de l'armée. J'ai cru devoir arrêter sur-le-champ les adresses par l'ordre que je dépose sur le bureau; vous y verrez que j'ai pris avec mes braves compagnons d'armes l'engagement d'exprimer seul nos sentiments communs, et le second que je joins également ici, les confirme dans cette juste attente.

» ...Messieurs, c'est comme citoyen que j'ai l'honneur de vous parler; mais l'opinion que j'exprime est celle de tous les Français qui aiment leur pays, sa liberté, son repos, les lois qu'il s'est données; et je ne crains pas d'être désavoué par aucun d'eux. Il est temps

de garantir la constitution des atteintes qu'on s'efforce de lui {)orter, d'assurer la liberté de l'Assemblée nationale, celle du roi, son indépendance, sa dignité; il est temps de tromper enfin les espérances des mauvais citoyens qui n'attendent que des étrangers le rétablissement de ce qu'ils appellent la tranquillité publique et qui ne serait pour des hommes libres qu'un honteux et intolérable esclavage. »

Il supplia l'Assemblée d'ordonner que les instigateurs et les chefs de la journée du 20 juin fussent poursuivis et punis, comme criminels de lèse-majesté; il demanda la suppression de la société des Jacobins « qui se substituait à la souveraineté nationale et tyrannisait les citoyens, les débats publics ne laissant aucun doute sur l'atrocité de ceux qui les dirigent. » Enfin il termina en sollicitant l'Assemblée de prendre des mesures efficaces pour faire respecter la constitution, « tandis que de braves Français prodiguaient leur sang pour la défendre aux frontières ».

C'était Girardin qui présidait; il répondit à La Fayette que l'Assemblée ayant juré de maintenir la constitution, elle saurait la garantir de toute atteinte. Les honneurs de la séance furent accordés au général'; ses ennemis commencèrent à se ras>urer, voyant qu'il n'y avait ni baïonnettes, ni mesures pour assurer cette pétition; il fut témoin de la vive discussion à laquelle donna lieu son discours.

Guadet, un des meilleurs orateurs de la Gironde, usant de sa figure oratoire favorite, l'ironie, se demanda si l'armée autrichienne était battue : « Non, dit-il, nos ennemis sont toujours les mêmes, et cependant le général d'une de nos armées est à Paris! Quel puissant motif l'y amène donc? Ce sont nos troubles intérieurs. Je dirai que M. de La Fayette oublie lui-même le principe de la constitution qu'il recommande, lorsqu'il s'établit dans le sein du Corps législatif l'organe de tous les

1. Souvenirs de Mathieu Dumas, t. II. et Mémoires de La Faijelte, t. III.

honnêtes gens du royaume qui ne l'ont chargé d'aucune mission. »

L'orateur demandait que le ministre de la guerre fût interrogé pour savoir de lui, si le général était venu à Paris par ordre ou par un congé ; il concluait enfin à ce que le Comité extraordinaire fît dès le lendemain un rapport tendant à interdire aux généraux d'armée de venir présenter des pétitions à l'Assemblée.

Ce fut Ramond qui répondit, Ramond, le peintre des P3'rénées, un des esprits les plus éclairés, les plus précis, les mieux équilibrés de la fin du xvin'^ siècle.

« On demande qui avait donné mission à M. de La Fayette d'émettre le vœu des honnêtes gens du royaume? Je demande à mon tour qui avait, le 20 juin, donné mission à cette multitude armée de venir au nom de la nation entière et de s'exprimer au nom du peuple souverain et de sa souveraineté? Il y a deux manières de considérer les choses; qu'il soit permis à cette Assemblée, fille de l'Assemblée

constituante trop souvent calomniée, même à cette tribune, de faire quelque acception de personne, en faveur du //7s aîné de la Révolution française! »

Aprèsavoirjustifié la démarche de La Fayette Ramond demanda que la pétition du général fût envoj'ée au Comité extraordinaire, mais pour qu'il soit délibéré sur le fond.

Malgré les eflbrts d'Isnard, la discussion fut fermée ; la question de priorité entre la proposition de Guadet et celle de Ramond donna lieu à de violents débats, le président Girardin fut insulté ; le tumulte n'empêcha pas que la priorité ne fût acquise à la proposition de Ramond.

La Faj'ette avant que la discussion fût achevée, s'était rendu chez le roi ; la famille royale était réunie. La cour fut très frappée de cette démarche, jamais Louis XVI ne parut s'exprimer avec plus de conviction ; il était alors persuadé qu'il n'y avait de salut que dans la constitution, il ajouta qu'il regarderait comme très heureux

que les Autrichiens fussent battus le plus tôt possible. Madame Elisabeth parut plus particulièrement touchée de cette visite et quand il fut question de décider quelle conduite on tiendrait relativement à La Fayette, elle dit qu'il fallait oublier le passé et se jeter avec confiance dans les bras du seul homme qui pût sauver le roi et sa famille, mais Marie- Antoinette se leva et répliqua : qu'il valait mieux périr que d'être sauvé par La Fayette et les constitutionnels.

Elle conforma le jour même sa conduite à ses paroles.

La Fayette, dans cette circonstance, compromettait sa popularité autant que sa vie ; il avait reconnu, par la séance même de l'Assemblée législative, qu'il n'y avait plus à compter sur l'énergie des députés ; il chercha donc à ranimer leur confiance et leur courage en euxmêmes par une manifestation de l'esprit public. Louis XVI devait le lendemain passer une revue de quatre mille hommes de garde nationale ; La Fayette lui demanda la permission

de l'accompagner \ Il annonçait la résolution, dès que le roi se serait retiré, de haranguer les gardes nationaux et de faire ce qu'il croirait nécessaire pour la défense de la constitution et de l'ordre public. Marie-Antoinette, chose étrange, fit avertir dans la nuit Pétion et Santerre que La Fayette se proposait de passer une revue des bataillons de la garde nationale commandée par Aclocque, afin de les provoquer à une réaction contre les Jacobins et les clubs. Pétion s'empressa de contremander, avant le jour, la revue projetée.

Ce moyen lui échappant, La Fayette réunit quelques officiers influents de la garde nationale et leur représenta les dangers oii l'apathie de chacun plongeait la chose publique. Ceux qui l 'écoutaient, détestaient comme lui le joug des Jacobins ; tous étaient patriotes; et cependant il ne sortit de ces colloques animés aucune mesure énergique vis-à-vis d'une minorité s'appuyant sur une poignée de Marseillais que les