LE GRAND CONDÉ

n avait plus le droit d'être ce qu'on appelait « un brutal ». Des mœurs nouvelles exigeaient qu'il eût du goût, à défaut de science, et qu'il se fût formé dans « l'entretien d'un homme de lettres » à juger des « ouvrages de l'esprit ». Le maréchal de Montmorency', fils du connétable qui savait à peine signer, « avait toujours des gens d'esprit à ses gages, qui faisaient des vers pour lui, qui l'entretenaient d'un million de choses, et lui disaient quel jugement il fallait faire des choses qui couraient en ce temps-là ^ », 11 était de bon ton dans les grandes maisons de s'attacher au moins un « autheur » ; en l'absence de journaux et de revues, il remplaçait nos chroniques littéraires et nos articles de critique, il parlait le feuilleton dramatique ou le compte rendu du dernier roman.

On fut très longtemps à faire un pas de plus et à permettre au noble d'être son propre « autheur » et de composer lui-même ses « ouvrages de l'esprit ». Celui qui succombait à la démangeaison d'écrire devait à sa naissance de s'en cacher ou de s'en excuser. Mlle de Scudéry fait dire à Sapho, c'est-à-dire à elle-même, dans le Grand Cyrus ^ : « 11 n'y a rien de plus incommode que d'être bel esprit, ou d'être traité comme l'étant, quand on a le cœur noble et quelque naissance. Car enfin, je pose pour indubitable que, dès qu'on se tire de la multitude par les lumières de