Propre se prenait dans le sens d'élégant, de bien mis

dormir, pour être grasses, pour être belles, pour ne rien faire, et pour ne dire que des sottises.... J'en sais une qui dort plus de douze heures tous les jours, qui en emploie trois ou quatre à s'habiller, ou pour mieux dire à ne s'habiller point, car plus de la moitié de ce temps-là se passe à ne rien faire ou à défaire ce qui avait déjà été fait. Ensuite elle en emploie encore bien deux ou trois à faire divers repas, et tout le reste à recevoir des gens à qui elle ne sait que dire, ou à aller chez d'autres qui ne savent de quoi l'entretenir. »

Mlle de Scudéry n'approuvait pas non plus qu'une femme tournât au pot-au-feu et ne fût que la première servante de son mari. Toutefois, lorsqu'on la pressait de tracer un programme d'éducation et de « dire précisément ce qu'une femme doit savoir », le problème était encore si neuf qu'elle-même se trouvait embarrassée pour répondre. Elle se dérobait et se rejetait dans les généralités, n'ayant d'idée arrêtée que sur la nécessité de cette science que les femmes ne devaient pourtant point montrer. « Elle leur sert, disait-elle, à entendre ce que de plus savants qu'elles disent, et à en parler même à propos, sans en parler pourtant comme les livres en parlent, mais seulement comme si le simple sens naturel leur faisait comprendre les choses dont il s'agit. » Elle avait sous les yeux la femme qu'elle aurait voulu donner en modèle à toutes les autres, celle qui savait le latin, qui faisait ses délices de saint Augustin, et que personne n'aurait jamais eu l'idée d'appeler une « savante ». Mlle de

46 MADAME DE SEVIGNE.

Scudéry était infiniment reconnaissante à la charmante Sévigné de plaider d'exemple en faveur de ses idées Elle l'a peinte avec une complaisance visible sous le nom de Clarinte^ : « Sa conversation est aisée, divertissante et naturelle; elle parle juste, elle parle bien, elle a même quelquefois certaines expressions naïves et spirituelles qui plaisent infiniment.... Clarinte aime fort à lire, et ce qu'il y a de mieux c'est que, sans faire le bel esprit, elle entend admirablement toutes les belles choses. Elle a tant de jugement, qu'elle a trouvé le moyen, sans être ni sévère, ni sauvage, ni solitaire, de conserver la plus belle réputation du monde.... Ce qu'il y a encore de merveilleux en cette personne, c'est qu'en l'âge où elle est, elle songe aux afiaires de sa maison aussi prudemment que si elle avait toute l'expérience que le temps peut donner à un esprit fort éclairé; et ce que j'admire encore plus, c'est que, quand il le faut, clic se passe du monde et de la cour et se divertit à la campagne avec autant de tranquillité que si elle était née dans les bois.... J'oubliais à vous dire qu'elle écrit comme elle parle, c'est-à-dire le plus agréablement et le plus galamment qu'il est possible. »

On ne découvrira pas de programme d'études qui fabrique des Sévigné. 11 faut à toute force que la nature y ait mis du sien; le rôle de l'éducation se borne à la faire rentrer dans ses avances. Mlle de Chantai avait été admirablement dirigée par son oncle,