Mi^moh'es de Gaston d'Orléans

tous les jours. » Monsieur retourne en son château de Blois : sa troupe le suit. Mademoiselle rentre aux Tuileries (nov. 1037) : elle trouve le divertissement du théâtre dans toutes les maisons où elle fréquente.

Au Louvre, la scène ne chômait jamais, entre la comédie française , la comédie italienne ou espagnole, ou même anglaise \ et les ballets dansés par la cour. A « l'hôtel de Richelieu », aujourd'hui le Palais-Royal, il y avait deux salles de spectacle, une petite et une grande, montées avec un luxe de décors et de costumes qui faisait murmurer les contribuables d'alors. La Gazette de France de 1636 et 1637, qui accorde à peine de loin en loin un entrefilet à « la comédie du Louvre », ne tarit pas sur les splendeurs offertes à ses invités par le tout-puissant ministre. Le 2 février 1636, Anne d'Autriche va voir jouer « la Clorise, excellente comédie du sieur Baro », à l'hôtel de Richelieu. « Après laquelle comédie, poursuit la Gazette, il y eut ballet, entrelacé d'une double collation : l'une, des plus beaux et plus rares fruits; l'autre, de confitures que dix-huit pages dansants présentèrent en de petits paniers tous chargés de rubans d'Angleterre, tissus d'or et d'argent, aux seigneurs, qui les distribuèrent aux dames. » Mademoiselle est nommée parmi les invités de marque présents à cette fête.

1. En 1004, une troupe anglaise joua du Shakespeare devant le futur Louis XIII, qui était alors âgé de trois ans. Cf. Shakespeare en Fr'unce sous l'ancien régime, par M. J.-J. Jusserand.

Trois jours après, la Cour retourne à rh(')tel de Richelieu pour voir une autre pièce du même Baro, l'ancien secrétaire d'Honoré d'Urfé et le continuateur de YAstrée : « L'ornement du théâtre, rapporte la Gazette, la gentillesse de l'invention et la bonté des vers;... le concert ravissant des luLhs, clavecins et autres instruments; l'élocution, le geste et l'habit des acteurs, mirent l'honneur de la scène en compromis entre tous les siècles passés et le nôtre. » Le théâtre de Baro nous paraît aujourd'hui insipide; il eut un vif succès dans son temps.

Le 19 février, gala chez Richelieu en l'honneur du duc de Parme. On donna d'abord une « fort belle comédie », avec « changement de théâtre » et intermèdes de luth, épinettes, violes et violons. Il y eut ensuite, toujours d'après la Gazette de France, un ballet, puis un souper où l'on vit le « beau buffet d'argent tout blanc » que le cardinal offrit au roi quelques années plus tard. Même en 1636, cela faisait beaucoup de danse et beaucoup de comédie pour un prêtre, en l'espace de moins de trois semaines. La suite de l'article montre que Richelieu en avait conscience, et qu'il ne dédaignait pas de se justifier : « On peut dire, sans flatter Son Émmence, que tout ce qui se passe par son ordre est toujours conforme à la raison; et que jamais les devoirs qu'il rend à l'État ne choquent ceux que tout chrétien, et lui particulièrement, doivent à l'Église. »

Mademoiselle assistait â toutes ces fêtes, et elle n'avait pas neuf ans. Elle-même donnait le bal et la

comédie à la reine dans son palais des Tuileries. Les enfants des grands étaient encore dans les bras de leur nourrice qu'on les menait déjà au spectacle. Une gravure du temps représente la famille royale au théâtre, chez le cardinal de Pachelieu. La salle a la forme d'un immense salon beaucoup plus long que large. A l'un des bouts se trouve la scène, exhaussée de cinq marches. Le long des murs, deux rangs de galeries contiennent les invités, les femmes en bas, les hommes au-dessus. Quelques sièges ont été apportés au milieu de la salle, pour Louis XIII et sa famille. Monsieur est assis à la gauche du roi. A la droite d'Anne d'Autriche, sur un petit fauteuil d'enfant, on aperçoit le dauphin, qui ne pouvait pas avoir plus de trois ou quatre ans. Plus à droite encore, une femme debout tient un gros poupon, le petit frère du dauphin.

Cette assiduité des enfants de haute naissance au théâtre, dès le maillot et quel que fût le spectacle, assurait à « la comédie » un grand rôle dans l'éducation. La jeunesse aristocratique buvait des yeux et des oreilles, si j'ose m'exprimer ainsi, et à un âge où la raison ne vient pas encore corriger nos impressions, l'un des répertoires dramatiques les plus romanesques que nous ayons jamais eus en France, l'un des plus propres à jeter une génération dans le faux et le chimérique. Il y avait là une aberration, qui tenait peut-être à ce que le théâtre était un plaisir nouveau, dont les inconvénients, à pareille dose et pour des esprits aussi tendres, n'avaient pas encore

été reconnus. J'imagine, en tout cas, que la présence habituelle des enfants dans les salles de spectacle a été pour quelque chose dans la condamnation Je « la comédie », au nom de la religion et des bonnes mœurs, par beaucoup de moralistes et de prédicateurs du xwV siècle. Ceux qui en dénonçaient les dangers, avec une sévérité dont l'excès nous étonne d'abord, en parlaient le plus souvent par expérience. Le prince de Conti, frère du grand Gondé, n'avait qu'à se souvenir, lorsqu'il écrivit, au sortir d'une jeunesse peu édifiante, son Traité de la comédie et des spectacles^, destiné « particulièrement » aux étourdis qui ne croyaient point faire de mal en fréquentant le théâtre. « J'espère leur prouver, dit le prince au début de son ouvrage, que la comédie, en l'état qu'elle est aujourd'hui, n'est pas un divertissement innocent comme ils se l'imaginent, et qu'un chrétien est obligé de le regarder comme un mal. »

Quelques pages plus loin, il précise ses accusations, et c'est, au fond, de VAstrée qu'il fait le procès, lorsqu'il se plaint que rien n'intéresse plus, à la scène, en dehors de l'amour et des amoureux : « L'amour, dit-il, est présentement la passion qu'il y faut traiter le plus à fond ; et, quelque belle que soit une pièce de théâtre, si l'amour n'y est conduit d'une manière délicate, tendre et passionnée, elle n'aura d'autre succès que celui de dégoûter les spectateurs et de ruiner les comédiens. Les différentes beautés des pièces consistent