CHAPITRE III

I. Influence du théâtre à ses débuts. — II. Mademoiselle à l'école de Corneille. — III. Premiers projets de mariage. — IV. L'affaire Cinq-Mars. — V. Fin de règne.

A Grande Mademoiselle et ses contemporains ont eu la passion du théâtre. Il n'y avait pas alors de bonne fête sans comédie. Les grands faisaient venir les comédiens chez eux et ne s'en lassaient jamais. Môme à la campagne, même en voyage, il leur fallait ce divertissement, qui les ravissait quel que fût le répertoire, quels que fussent les acteurs, grâce à l'attrait de la nouveauté. En effet, c'est tout à la fin du xvi= siècle que les « joueurs de mystères » ont été remplacés en France par des troupes de comédiens ^ qui firent bientôt fureur. Dès le début du règne de Louis XIII, la cour ne pouvait plus se passer de spectacle. En 1614, elle partit de Paris au mois de

1. Cf. Le thdcUre au XVIl' siècle avant Corneille, par M. E. Rigal dans l'Histoire de la la)igue et de la Littérature française, éd. par M. Petit de Jullevillc.

juillet et mit six semaines à se rendre à Nantes. Le roi n'avait pas treize ans. Nous savons néanmoins par le Journal d'Hérouard, son médecin, qu'on le régala, tout le long de la route, de représentations. A Tours, il « alla à l'abbaye Saint-Julien ouïr la comédie française donnée par M. de Courtenvaut qui y logeait ». A Poitiers, il se rendit « au Palais avec la reine voir jouer la comédie par les écoliers des Jésuites ». A Loudun, « le roi eut en son logis la comédie française ». A la Flèche, il assista à trois représentations dans la même journée : « Va à la messe, puis au collège des Jésuites, où il vit réciter une pastorale. Après dîner, retourne au collège des Jésuites, où, en la grande salle, fut représentée la tragédie de Godefroy de Bouillon. En la grande allée du parc, à quatre heures, devant la Reine, la comédie de Clorinde. »

Quand Gaston d'Orléans, aussitôt après son mariage, mena sa jeune femme à Chantilly, il manda une troupe de comédiens au château, « avec la musique et les violons », rendant ainsi, rapporte un contemporain i, « ce petit voyage fort divertissant ». Quand ce môme prince, dans les circonstances qui ont été rapportées, se fit conduire sa fille à Tours pour lui présenter Louison Roger, il eut soin de ne pas laisser manquer de spectacle une princesse <\e dix ans : « Monsieur fit venir les comédiens, écrit Mademoiselle, et nous avions la comédie presque