Eugène Rigal, Alexandre Hardy et le théâtre français

2. Sorel, La Maison des jeux. Le livre est de 1642, niais les plaintes qu'on vient de lire se rapportent, dit M. E. Rigal, à une époque antérieure.

disent les comédiens. » Ils s'en souciaient encore trop, car c'était pour plaire à cette racaille qu'on jouait dans les théâtres payants des farces d'une abominable grossièreté.

La tragédie n'était goûtée que dans les hautes classes : « — Nous voyons dans la cour de France, dit un autre témoin oculaire, l'abbé d'Aubignac^ les tragédies mieux reçues que les comédies, et que, parmi le petit peuple, les comédies et même les farces et vilaines bouffonneries de nos théâtres sont tenues plus divertissantes que les tragédies. » Le même d'Aubignac écrivait vers 1666 : « Il y a cinquante ans, une honnête femme n'osait pas aller au théâtre. » Ce n'était pas, au moins, que l'envie en manquât aux honnêtes femmes. Entre leur ardent désir de jouir du plaisir à la mode et les efforts de Richelieu pour rendre la scène moins licencieuse, il se produisit simultanément, aux environs de 1630, une épuration de la salle par l'effet d'un répertoire plus choisi, et une épuration du répertoire sous l'influence d'un public plus délicat. Une fois en train, le mouvement alla s'accélérant. « Au temps du Cid^ ce n'est plus le peuple qui domine au théâtre : il s'en va aux foires Saint-Laurent ou Saint-Germain, sur le Pont-Neuf ou sur la place Dauphine, se presser autour des tréteaux, des charlalants et des farceurs; ceux qu'on voit

i. La Pratique du théâtre.

2. Le théâtre au temps de Corneille^ par M. Gustave Reynier, dans Petit de Julleville, toc. «7. Nous rappelons que la première du Cid eut lieu en décembre 1636 ou en janvier 1637.

maintenant remplir le parterre et les loges, ce sont les bourgeois, le monde de plus en plus nombreux des gens de lettres, les gentilshommes, et surtout-les femmes, les femmes qui, vers 16:20, « n'osaient pas aller à la comédie », et qui, en 1636, « se montraient à rilôtel de Bourgogne avec aussi peu de scrupules qu'à celui du Luxembourg' ». Le beau monde avait aussi appris le chemin du théâtre du Marais depuis que Corneille y avait donné « la merveille du Cid ». Il ne manquait pas d'occasions de voir le Cid à la cour ou chez les grands : « Les comédiens, dit M. Lanson, furent appelés trois fois au Louvre pour le jouer, et deux fois à l'Hôtel de Richelieu ^ » ; mais on était trop impatient pour attendre une occasion; chacun voulait voir, et tout de suite, la pièce qui soulevait un si prodigieux enthousiasme, et la foule se précipita Vieille- Rue du Temple. L'acteur Mondory, qui faisait Rodrigue, écrivait à Balzac le 18 janvier (1637) : « On a vu seoir en corps aux bancs de nos loges ceux qu'on ne voit d'ordinaire que dans la Chambre dorée et sur le siège des fleurs de lis. La foule a été si grande à nos portes, et notre lieu s'est trouvé si petit, que les recoins du théâtre qui servaient les autres fois comme de niches aux pages, ont été des places de faveur pour des cordons bleus, et la scène y a été d'ordinaire parée de chevaliers de l'ordre^. »

1. M.iiret. Épître dédicaloire des Galanteries du duc d'Ossontie, comédie jouée en 1632 cl imprimée en 1G36.

2. Corneille. (Coll. des Grands Écrivains français, Hachette.)