M. l'alibé M. Houssaye, le. cit

enfoncées dans des ténèbres religieuses ou morales plus épaisses, dans des superstitions plus grossières ou plus abominables que celles où les « pasteurs indignes » ne servaient de guides à leurs ouailles que vers le mal. Les unes et les autres n'étaient plus chrétiennes que de nom; l'œuvre des premiers missionnaires des Gaules était à recommencer dans la moitié des campagnes de France.

La situation était à peine meilleure pour le catholicisme dans le monde de l'aristocratie. Lorsque Vincent de Paul, par une malchance qui ne devait pas rester unique dans sa carrière, fut nommé (1610) aumônier de la reine Marguerite, première femme de Henri IV, il fut bouleversé de ce qu'il entendait tout autant que de ce qu'il voyait; il était tombé dans une cour aux trois quarts païenne ^ Le libertinage d'esprit passait alors pour une élégance, et la mode s'en prolongea très avant dans le xvii* siècle. La jeunesse dorée se plaisait à répéter d'après Vanini que l'homme doit obéir à la « loi naturelle » ; que le vice et la vertu sonl des produits du climat, du tempérament et de l'alimentation ; que « les enfants qui naissent avec l'esprit faible sont par là d'autant plus propres à faire de bons chrétiens ». La piété n'était pas tout à fait morte dans les hautes classes; on le vit bien lors de la renaissance triomphale qui, de cette religion expirante, fit le cathohcisme des Bossuet et des Bourdaloue ; mais la piété ne s'avouait pas entre gens du bel