Cf. S.\inte-Beuve, Porlr.litt., Il, pp. 2fi8-269, note

2. Cf. Geoferoy de Grandmaison, la Com/réfjation, 1 vol. in-S. Plon- Nouri-it, 2' édition, 1890.

gieuse d'une époque n'est pas dans ces cheminements obscurs, dans ces o-aleries souterraines qui facilitent la construction de l'édifice et en assurent la solidité, mais qui ne le constituent pas. Il existe pour cha([ue époque, dans l'ordre religieux, une région dominante, sorte de point stratégique d'où l'historien embrasse la situation tout entière. Saint-Sulpice construit l'édifice religieux de l'Empire. Par ses préoccupations enseignantes, il tient au monde, et rien de ce qui s'éveille au dehors dans l'ordre littéraire, pour peu qu'il touche à la philosophie et à la religion, ne lui demeure étranger. Par la tâche même qui est sa raison d'être, il guide et domine le clergé, et non seulement les prêtres, mais encordes évêques, et l'oncle même de l'empereur. Le caractère de son supérieur, l'autorité considérable qu'il s'est acquise, font que Saint-Sulpice a les mains à la fois dans l'Église, dans le siècle, et jusque dans les conseils de Napoléon K Se placer aux côtés de l'empereur et parmi ses comparses, c'est se placer plus haut peut-être, mais en dehors. Se mettre au point de vue de la Congrégation, comme on l'a fait avec tant de pénétration et de talent, c'est entrer dans la place, mais pour l'objet qui nous occupe, descendre trop bas ; Saint-Sulpice seul nous met au centre.

Le siècle, j'entends le siècle religieux, dans lequel il est fortement engagé, remonte à Louis XIV pour y trouver son point d'appui. Fontanes, par tempérament et par hérédité, se rattache à Racine, dont Sainte-Beuve a dit qu'il apparaît, à la fin du dix-huitième siècle, comme une image un peu effacée pâlissante et ressemblante. Après avoir traversé jusqu'aux approches de la Révolution ces eaux glacées du voltairianismc; pour lequel il n'était pas fait, il est revenu au Christianisme. S'il est de son siècle jjar certaines teintes philosophiques et sentimentales qui se mêlent à l'inspiration religieuse, il n'en reste pas moins le dernier des classiques, l'adorateur du dixseptième siècle. Pour le bien comprendre il ne faut pas séparer la passion du grand siècle de ce rôle d'excitateur religieux et de mentor littéraire, que cet esprit si modéré joua auprès de René, et qui représente sa contribution véritable au Génie du Christianisme et peut-être, aux yeux de l'avenir, son plus durable titre de gloire '-.

1. Archives de Saint-Sulpice. Correspondance inédite de M. Emery.