Saintk-Belvk, Porlr. lilL, t. II, Fontanes, p

En littérature surtout, Fontanes attaque vivement l'erreur elière aux sophistes et aux rhéteurs qui voudraient que les siècles du goût n'aient pas été ceux de la philosophie et de la raison. « .V l'exception de trois ou quatre grands modernes, qui appartiennent encore au siècle dernier. Racine, Corneille, La Fontaine, Boileau, Molière, Pascal, Fénelon, La Bruyère et Bossuet ont répandu plus d'idées justes et véritablement profondes que ces écrivains à qui on a donné l'orgueilleuse dénomination de penseurs , comme si on n'avait pas su penser avant eux avec moins de faste et de rechei'che '. »

C'est donc par le retour au dix-septième siècle, (|ue Fontanes contribue dès lors à la réparation religieuse et sociale qu'il appelle de ses vœux. Il a plaidé cette cause avec La Harpe et l'abbé de Vauxcelles dans le Mémorial qui tenait campagne dès 1797 contre les idéologues"-. Et l'on s'explique ainsi comment il fut conduit à louer dans le Mercure \ comme une œuA re classique, et renouant la chaîne interrompue du dixseptième siècle, le Génie du Christianisme à la genèse et à l'achèvement duquel il avait tant contribué. L'ouvrage avait paru le 14 avril 1802, et c'est encore au titre classic[ue qu'il provoquait l'enthousiasme de La Harpe et de tout le parti du réveil religieux '. Grâce à Fontanes, au berceau du romantisme, l'ombre du grand siècle veillait.

A la même époque, venu de plus loin que Fontanes à l'union des idées classiques et chrétiennes, Joubert s'y était pourtant élevé. Ballanche, dans un ouvrage qui annonçait déjà le Génie du Christianisme, faisait de larges emprunts au dix-septième siècle, à Bossuet et surtout à Pascal dont il citait complaisamment les Pensées-'. Gardons-nous d'oublier Bonald, parvenu