CHAPITRE VI

I. Malebranrhe, ou le don divin. — H. Robert des Saudiais et Bonald. — III. La philosophie de Bonald : la critique. — IV. La méthode et la doctrine. — V. Les applications.

Depuis le l'otour de Paris, où l'on s'est mis au courant de l'actualité, le vent qui soul'fle de Saint-Malo à la Chênaie et auxCorbières est tout entier au dix-septième siècle. L'oncle des Saudrais a repris son Pascal, il en est tout enthousiasmé : « Quel homme !» — « Avec Montaigne, Pascal et La Bruyère, disait Trublet, on devient penseur, auteur. » En effet, Tru-, hlct est devenu auteur. « Qu'il y a de différence d'un livre à « un autn; », disait ce Pascal '. »

Félicité ne lit pas pour devenir auteur : et s'il s'est remis aux Pensées, c'est comme on retrouve un ami, comme on i'epr(3nd un livre de chevet que, désormais, on n'abandonnera plus. Mais cet ami, dont le dernier conseil est de sentir Dieu, d\'.n éprouver la présence intime et salutaire en son cœur, s'il entretient l'inquiétude religieuse et le désir ardent, passionné du divin, n'en procure pas à tous l'ineffable réalité. L'admirable et consolante parole du Maître : u Tu ne me chercherais pas si tu ne m'avais pas trouvé », c(^tte parole si tendre et si vraie souffre cependant exception. Siiuf eu de troj) rares in.stants où l'illusion l'emporte. Félicité pour-

l. LiLAiZK, t. I, Inlrod., p. 30.

suit toujours en gémissant l'objet de ses impuissants désirs. La brusque illumination d'où jaillit le Mystère de Jésus n'a pas éclairé sa nuit intérieure, ses ténèbres impénétrables. Des lèvres il dit : Dieu seul, — mais toute sa vivante tendresse, à son insu sans doute, mais d'un si violent et si passionné désir, est toujours inclinée vers l'homme.

D'autres, avec une parfaite aisance, d'un geste souverain et sur, ont situé leur pensée en Dieu. Leur esprit soumis et fécondé par sa soumission même, s'est, d'un vol hardi, mais qui les maintenait dans l'ordre, élevé jusqu'au centre d'où l'immuable décret divin développe le dessein des mondes. Le dix-septième siècle a produit Malebranche, enchanteur et poète, interprète harmonieux du Verbe. Chez lui, la raison individuelle apparaît moins encore brisée par la raison divine qu'ap}»uyée sur elle, vivant d'elle, et tout exaltée de son souffle. La pensée monte en lui comme un chant, hymne (|ui s'élèverait droit au ciel, naturellement et sans effort : «jn sent que c'est là sa patrie. Peut-être Féli rêva-t-il, en vivant avec lui, de prendre le même niveau, cette exquise facilité d'âme à trouver l'horizon divin et le sens de l'éternité. N'estce pas dans un tel horizon, n'est-ce pas dans une telle lumière que Dieu s'abaissera jusqu'à visiter son cœur?

Deux mois entiers il l'étudié; deux mois, il vit dans cette atmosphère sereine, où l'esprit, dégagé du corps, chante l'hymne de la raison; chez Pascal, on sentait l'effort, l'arrachement douloureux à la terre, aux sens rebelles et toujours armés; la lutte, ici, n'est plus sensible, ou plutôt même, exista-t-elle ? Ecoutez l'oncle, des Saudrais, ravi — car il suit Féli pas à pas — de revivre cette harmonie divine : « Toute la métaphysique de Malebranche, écrit-il à son neveu, consiste à dégager l'homme de ses sejis, à séparer l'àme du corps, à en faire un pur esprit et à l'égaler presque aux anges. C'est dans cet état seulement qu'il peut s'unir à Dieu, communiquer avec le Verbe et entendre sa parole. Il est telle-

■160 LA CON'VErtSION

luciil coiiviiiiicu (le la possibilité et ch; la l'éalitù de cet état, (|n'il a composé ce magnifique ouvrage qui n'est qu'un long entrelien entre lui et le Verbe. Il assure donc que l'iioinme ainsi disposé jieut interroger le Verbe, et ({u'il en obtiendra toujours des réponses. \'oilà ce (pie je; comptais d'ilbord disculer, mais je me snis arrêté tout coui't. C'est (|ue, pouii-éFntei- cette docirine, il l'allait ratta([uei- au fond, et je crois le l'ond si vrai (pie je le soutieiKb'ai en toute circonstance et en toute conscience. Tant que je vi>'rai, je croirai en Dieu; je croirai qu'il jieut communiquer avec l'homme, et qu'il y communique en effet. Je croirai aux inspirations divines et ([ue c'est là même un des moyens secrets de la Providence, par lesquels elb^ opèi'e tant de clioses parmi les hommes. Aussi, comme Mme de Sévigné, je la vois partout, cette Providence; je la vois hors de moi, je la sens en dedans. Ce sentiment me console, me fortifie, me rassure; il met dans mon àme la confiance, et l'espérance dans mon cœur^. »

Ah ! (jue je vous comprends bien, excellent Oncle des Saudrais, vous, h; pUis intelligent, le ])lus d(^licat, et le plus aimable des oncles ! Vous voulez montrer àFéli quel bénéfice il peut trouver à sa lecture de Malebranche, ({uelle paix, ([Uel ravissement à senti)', à éconter en lui l'adorable ins[)iratrice de toutes les actions, d(; toutes les pensées qui font riiiiinanité dans l'homme, la Providence de son Dieu ! Il est homme, soyez sans crainte, à vous entendre à demi-mot; ce qu'il cherche dans Malebranche, n'est-ce pas justement la consolation, la confiance et l'espérance dont vous vous dites pénétré ? Mieux que le sombre génie de Pascal, trop favorable à ses tristesses, ce génie ailé, lumineux et facile saura, s'il est possible, apaiser, adoucir, enchanter ses douleui's.

Pascal a coiiilx' la l'aison humaine sous le joug de la raison divine; Malebranche l'unit étroitement à cette raison, et ne la fait vivre (pie par elle. Ce geste complète le premier. Dans riiomme i-éduit à son individualité solitaire et méconnaissant la raison divine, tout est contradiction et ténèbres : « laiit que je ne regarderai que moi, jo ne découvrirai jamais ce (pie je suis; Car je tie vois en moi que ténèbres'... J'ai nii corps insolent et rebelle rfue je ne puis faire taire, et