Blaize, t. I, Infrod., p

Marf.CHAL. — La Jeunesse de La Mennais. 11

satisfait sa ranouno rontre cette raison abstraite, vieille l'ille orgueilleuse et sèche, ([u'il avait ti'op cultivée, et qui s'interposait jvujoui'd'hui entre Dieu et lui, le privant des douées joies de la grâee sensible, et l'empêchant de s'élever sur les ailes de Famour, jusqu'aux ravissantes régions de la foi de sentiment ? — Cette irritation qui se mêle si étrangement ici à la douceur du charme é])rouvé, il en est bien en partie resj)onsable, l'enchanleur qui présente à cette âme, comme tant d'autres, troublée, déchirée par toute l'àpreté d'un condjat sans merci et sans joie, un idéal de lumière et d'inaltérable bonheur auquel il semble ne pas douter que tous, comme lui-même, ne se })uissent élever sans efforts. Mais c'est un in([uiétant indice, ])our l'avenir de Félicité, que la raison — et non seulement l'esprit ou la pensée — porte le poids de ses rancunes : Rousseau serait-il encore là ?

N'en doutons point, l'étonnant magicien qui s'est emparé de cette âme, ouvre encore ou ferme la porte aux nouveaux hôtes que Tiidluence de Saint-Sulpice y conduit. Les troubles de la sensibilité qu'il a nourris en les flattant aux heures décisiA^es de l'enfance et de l'adolescence, règlent encore, règlent toujours l'accueil que Féli réserve au cortège des penseurs qui pourraient exclure Rousseau s'ils en guérissaient la victime. Ainsi Pascal fut embrassé pour avoir eu l'âme déchirée, passionnément, jusqu'à la mort, pour avoir mis l'instinct, le camr, le sentiment, bien au-dessus de la raison ; Bossuet, pour avoir admis que l'homme aspire à ce bonheur, unique but du pauvi'e Jean-Jacques ; Malebranche, pour l'enchantement de sa doctrine de l'amour. Et maintenant, c'est Rousseau même — le croira-t-on ? — qui fait brûler d'un vif enthousiasmi; pour la philosophie de Ronald son ardent et mobile disciple.

Bohald écrivait dans le Mercure de France^ que M. des Saiulrais, abonné fidèle, commtnii({uait à ses neveux. Le Mercure, nous l'avons vu, suivait la ligne des Débals ; le Quotidien et la Revue avaient, depuis plusieurs années, partie liée. Mais si M. des Saudrais consentait de très bon cœur à

la cainpa|2^iie entreprise en faveur du dix-septième siècle, à ce renouveau du classicisme clirélien dont le Mercure et les Débals s'étaient institués les champions, il était beaucoup moins séduit par la philosophie dont, à la même lieure, Boiudd y développait les principes. Car si l'ami d'Horace avait subi l'influence de Jean-Jacques, il u'aAait pas été, comme son neveu, pris et même conquis par lui. Ce modéré, ce sage répugnait aux doctrines excessives : en tout, il aimait l'équilibre.

Voilà pourquoi, dès 1806, la question du lang'age avait provoqué déjà plus d'une escarmouche de La Chênaie à Saint- Malo. On sait que Bonald distinguait deux types de langues, dans la Législation primilive : les langues analogiques, ou conformes à l'ordre naturel des êtres, comme le Français, et les langues transpositives, contraires à l'ordre naturel, et caractérisées par l'abus des inversions'. C'est un vice de la pensée qui, poui' Bonald, donne naissance à l'analogie ou à l'inversion. L'oncle des Saudrais n'en croit rien, tout en proscrivant le désordre des mots dans la phrase; il lui parait que ce désordre pourrait appartenir à n'importe quelle langue : « Quelle que soit l'origine des idées, écrit-il, elles ont dû naître de la même manière dans la tête d'un Grec, d'un Latin, d'un Français. Leur ordre est indépendant des mots, et cet ordre est le même dans toutes les langues. Chacune a pu ou peut l'adopter. A chacune donc appartient la faculté ou l'usage des inversions. Si cela est vrai, j'en conclus que la langue française aurait pu être une langue transpositive 2. »

M. des Saudrais n'avait pas compris son auteur; on dut le lui faire bien voir : les idées ne s'ordonnent-elles pas autrement dans une tête malade ou dans une tête saine, dans une pensée qu'égare l'imagination ou dans un esprit dont la raison n'a jamais perdu son empire ? Et n'y a-t-il pas des maladies sociales, des vices constitutifs et généraux qui font déraisonner tonte une nation, qui livrent tous ses membres, qnoi qu'ils en aient, aux désordres d'une imagination déréglée ? Il faut donc que le langage exprime de pareils désordres; ils se traduisent par la transposition.

Battu sur ce terrain. Tonton ne se décourag-era pas. En

1. Bonald, Lér/. primitive, 3 vol. in-S. Paris, Le Clerc. ;in XI, 1802. T. I, pp. 2(;i-2t;2 et :u'4.