Ibid., pp

H. Ibid., p. 25.

ait reçu tant de talents, et que Dieu ait permis qu'il ait acquis des eonnaissances si étendues, pour n'en l'aire aucun usage? Pour moi, je ne le croirai })as l'acilement. D'ailleurs, dans les jours mauvais, peut-on, sans fies raisons extrêmement Fortes, refuser de combattre les combats du Seigneur? Les anciens solitaires ne s'empressaient-ils pas de renoncer aux douceurs du repos, et de C{uitter le jardin de délices où ils s'étaient retirés, lorsque l'Eglise, attaquée de toutes parts, les appelait à sa défense ? Mourir les armes à la main, sur le champ de bataille, n'est-ce donc pas un sort assez beau, et nous est-il aujourd'hui bien permis d'en chercher, d'en désirer un autre ^ ? »

Sans doute il faut s'effoi-cer avant tout de connaître les desseins de la Providence, car elle conduit certaines âmes par des voies cachées, et souvent douloureuses, « jusque dans le cellier divin où elles s'enivrent des pures délices de l'éternel amour - ». C'est le rêve de Félicité, d'être un de ces heureux élus, que ses peines intérieures désigneraient à ce ravissant avenir; pour lui Jean-Marie n'y croit guère ; il connaît assez bien son frère pour déterminer les sources de cette prétendue vocation : un mot imprudent de Hruté, sur le terrain tout préparé par le commerce du Guide, et l'échec des espérances que l'on fondait sur la tonsure, ont fait germer ce grand besoin d(^ vie monastique et de contemplation solitaire. Cela passera, pourvu qu'on ne souffle pas sur une flamme jeune. Aussi l'abbé Jean veut-il prévenir toute imprudence de Brute : « les imaginations vives s'exaltent si facilement et quelquefois vont si loin-^ ! » Celle de Féli lui montreles ])érils au dehors : quelle erreur ! Il les ])orte en lid; il lesemj)orterait dans la solitude : « Une crainte excessive des périls aux(|uels on est ex])osé en vivant au milieu des hommes n'est pas toujoui-s une raison ]u)\\r les fuir. Si la solitude a ses attraits, ii'a-t-elle pas aussi ses dangers, et en se renfermant en soi-même, n'y est-on pas encore environné d'ennemis ? Le plus dangereux de tous, l'orgueil, ne nous y poursuivrait-il pas ? et si nous sommcîs condamnés à le trouver partout, il faut bien nous résignera le combattre sans cesse, et vraiment il ne serait pas raisonnable de renoncer à faire le bien,

1. Roussel, Lamennais d'après des documents inédits, t. I, pp. 26-27.

de peur de tirer vanité du peu de bien qu'on pourrait faire'. » L'âme simple et droite de Jean-Marie entrevoit quel([ue subtil détour de ramour-propre dans ce goût de la solitude ; l'orgueil V trouverait son compte, et peut-être aux champs plus ([uailleurs. Mais surtout, il faut à Féli la distraction de luimême ; il faut qu'à chaque instant la réalité des œuvres qu'il entreprend, qu'il poursuit et qu'il achèA^e, s'interpose entre sa pensée et les chimères désolées ou trop séduisantes qu'elle engendre. Nul n'est moins fait pour la vie monastique. Aussi, quelques jours après, le 29 juin 1809, Jean-Marie renouvelle-t-il ses instances auprès de Brute : «Dans votre réponse à Féli, écrit-il, je vous le demande en grâce, ne mettez rien qui puisse enflammer une imagination si vive'^. » Mesurons l'étendue de ses craintes à Tinsistance de ses recommandations. L'abbé Brute, du reste, entra tout de suite dans ses vues ; il s'excusait le 2 juillet 1809 de n'avoir pas encore répondu à Félicité ; « je n'ose commencer >', disait-il; et, dans cette manière un peu contournée qu'il aimait, il ajoutait : « Je voudrais si bien lui prouver qu'il faut qu'il se sacrifie jusque dans les moelles, et le mettre hors de toute espérance et assurance en ses plus chères pensées ! Je ne m'en sens pas capable. Et puis, le cœur même en souffre, car j'ai trop de peine à me réduire moi-même, contre toute ma répugnance, à cette vie active où je crois que nous devons nous perdre et oublier, contre tous les plus doux attraits du fond de l'âme. Je ne sais commencer à lui écrire -^ » Puis, après avoir rappelé combien il était nécessaire, dans les circonstances présentes, de posséder à fond la matière de l'Eglise, il ajoutait, condamnant par là même ce dégoût de l'étude qu'accusait récemment Félicité de La Meiinais : « Etudiez, étudiez, étudiez, vous et Féli, qui doit être tout revenu, sans y avoir été, de ces délicieux asiles que leurs saints habitants quittaient pour revenir dans les grandes villes, en des temps comme ceux-ci^. » Jean-Marie était servi à souhait : w Ce que vous mandez à Féli est excellent ; je l'approuve beaucoup'' », répondait-il à Brute le 4 juillet.

1. Roussel, Lamennais d'après des documents inédils. t. I, pp. 28-29.