GouRNERiE, pp

Brut»' un travail ([u'il intitulait : « Réponse aux principales objections des athées. J(^ vous pi'ic de la critiquer bien franchement, lui disait-il, et de (-(D-rij^cr nies fautes bien librement, vous ne pouvez j)as me faire plus de plaisir. D'ailleurs, comme je compte faire lin^ ce petit ouvrage à nos jcnmes gens, pour (|ui principalement je Tai r(»m])osé, je serais très fâché qu'il ne lut j)as exact'. »

Ce travail, que nous avons étudié en son temps, n'était plus de saison au milieu de 1801). D'autres questions ])lus actuelles et plus pressantes exigeaient ({u'on les traitât. Professeur de théologie au grand séminaire de Rennes depuis la rentrée d'octobre, l'abbé Brute devait être frappé des lacunes de l'enseignement théologique, et surtout d(^ la faiblesse des autorités qui défendaient la vraie doctrine dans les circonstances présentes. Il dut faire part de ces préoccupations à Jean-Marie et à Félicité de La Mennais, et, par sa réponse, les détourner des spéculations philosophiques vei-s lesquelles ils semblaient vouloir se diriger. Les circonstances appelaient d'autres œuvres.

L'Eglise de France entrait en effet dans une période critique. Napoléon préparait déjà son divorce. Songeant sans doute aux incidents que pouvaient susciter ses prétentions à ce sujet, Jean-Marie s'occupait au commencement de juillet 1809 « d'une petite dissertation dont l'objet, disait-il, est de prouver que l'Eglise a le droit d'établir des empêchements dirimants au mariage, et que ces empêchements ne peuvent rendre le sacrement invalide sans rendre nul le contrat natui'el même- ». On sent l'importance de pareilles recherches dont les résultats pouvaient armer l'Eglise du pouvoir d'invalider le futur mariage de l'Empereur, et, s'il persistait à agir contre les décisions pontificales, de proclamer illégitimes les enfants qui naîtraient du mariage qu'il allait contracter. Aussi Jean-Marie pressait-il Brute de lui venir en aide : « Ji; vous en prie, lui disait-il, faites-moi làdessus des recherches et donnez-moi des indications, avec vos observations, qui me seront fort utiles 3. »

Néanmoins d'autres sujets plus étendus et plus graves encore étaient imposés, par les événements du temps, à

1. (iouHNKRiE, \i. 48. Cf. supro, 1" paplic, chap. iv, p. 90.