Ibid., voyez aussi ibid., pp

l'attention des théologiens. Du grand séminaire de Rennes, labhé Brute signalait à Jean-Marie « la matière de l'Eglise » comme l'objet capital sur lequel il fallait faire porter tous les efforts et toute la lumière : « Je le sens plus vivement que jamais, ajoutait-il, en lisant ces grosses Inslitutiones historiée ecclesiasticœ du professeur catholique de Vienne que je vous prêtai. C'est presque le pur Febronius, et il est trop à craindre que depuis Joseph ce ne soit l'enseignement dominant de l'Allemagne '. »

Febronius reconnaît dans le pape le vicaire de Jésus-Christ et lui accorde la primauté. Mais il n'y voit qu'une simple prééminence comportant un droit d'inspection, de direction sur les diocèses, sans juridiction d'aucune sorte. Le pouvoir des clefs a été conféré par le .Christ au corps entier des fidèles ; il leur appartient à tous radicalement et principalement ; les évéques ne l'exercent qu'à titre d'usufi-uit, et quant au pape, supérieur à chaque évèque en particulier, il ne Test pas à l'ensemble du corps épiscopal, seul vrai souverain de l'Eglise. En haine de ces principes, « les curialistes », comme les appelle Febronius. ont rendu excessive la puissance papale. Supprimer cet abus, ce serait ouvrir le véritable chemin de retour à l'unité chrétienne universelle ; car seule la Curie romaine fait obstacle aux plans d'union, seule elle est la cause de la séparation des Eglises, l'entrave au retour des protestants et à la conversion des incroyants ; et si la centralisation romaine venait à succomber, Febronius ne doute pas qu'il ne se produisît un vaste épanouissement de l'unité religieuse. Pour réaliser l'union, Febronius sapait l'unité"-.

Les prétentions joséphistes des petits princes allemands étaient d'ailleurs un bien moindre péril pour l'Eglise que les prétentions gallicanes de Napoléon. C'étaient les mêmes tendances et, sous des formes un peu différentes, les mêmes principes ici et là : l'Empereur aussi voulait réduire l'Eglise au rôle d'une institution d'Etat. Les événements se précipitaient. A partir de juillet 1809, le Pape était prisonnier de l'Empereur excommunié. Mais Pie VU avait, dès lors, un moyen efficace et simple de continuer la lutte : c'était de refuser systématiquement, comme il en avait le droit, aux

1. Roussel, Lamennais d'après des documents inédits, t. I, p. 41.

2. Cf. GoYAU, l'Allemagne religieuse : le Catholicisme, 4 vol. in-16, Perrin. 1905-1908, t. I. 1. II. chap. i, § 1.

Wi I^A VOIE SACUKE : I-ES PREMIERS ORDRES

turmes mr-nic du Concordat, riiistilutioii canonique aux évoques. Conimcnt l'Empereur aurait-il pu s(î plaindre, lors- (pic le Pa])(' motivait ses relus d'iustitutiou par son isolement, sou impuissance, réloigiu'meut de ses ministres, la dispersion des congrt'j^'ations cardinalices, est rimpossibilité de s'inl'oi'mer ré^'ulièrenient et de se prononcer en coniuiissanc(^ de cause? Or, plus de vin^'t diocèses étaient déjà vacants dans l'Empire: (pi'adviemlrait-il du rccrntenieiit du bas clergé, si la querelle se prolongeait encore ([uehjues années ? et (juels troubles ne devaient pas résulter d'un tel état de choses 1 ?

On conçoit que l'abbé Brute ait eu hâte, dans ces conditions, de connaitre les premiers résultats des recherches de Jean-Marie, et qu'il Tait en particulier interrogé sur la question de plus en plus brûlante de l'institution des évêques. Le jeinu' prêtre kn répondit le 20 juillet 1809 : « Je ne suis qu'un pauvre écolier ([ui commence ses études et qui a besoin qu'on lui donne un peu de temps pour lire les grands livi-es etpour fixer ses idées. Cependant il me paraît certain que le i-etour à l'ancien droit ne peut être légitime qu'autant que l'Eglise entière y consentira ; nul ne peut changer, malgré elh;, la discipline actuelle '. » Il semble donc qu'à cette époque les deux frères soient encore pénétrés des enseignements gallicans qui mettent le concile général au-dessus du pape. Du moins sont-ils fermement opposés à l'idée que l'institution canonique puisse; avoir lieu en dehors du Saint-Siège : « De (|ui, par exeni|)le, un métropolitain tiendrait-il le pouA^oir d'instituer ses sull'ragants ? Les anciens canons ont été abolis par raut(M'ité ecclésiastique, et seule elle peut leur rendre leui' preniièi-(i vigueur. Le prince n'a tiucun droit sur les choses purcuH'nl spirituelles, comme |)lusieurs fois il l'a recoiHiu lui-même ; donc lui archevêipie ([ui prétendrait donner la mission à ses sulfragants, agii'ait sans litre, et cet acte serait radicaleuienl nul, évidemment schisinatique^. « Mais Jean-Alarie n'a rien de l'esprit si Jiardiment décisif et si absolu de son fi'ère; il reccniiiait donc ([u'uu(i foule de cas sont embarrassants, conqdicpiés, t|u'on n'en peut décider qu'après un examen attentif: « les circonstances rm)difient et chan-