LA « TRADITION DE L ÉGLISE SUR L'INSTITUTION DES ÉVÈQUES

I. Les remaniements du manuscrit de 1811 : la critique de Jean-Marie et la docilité de Féli. — II. La signification de l'ouvrage : ce qu'il doit à Saint-Sulpice, à Bossuet, à Donald. — III. Comment il dépasse les positions théologiques de Bossuet.

Jean-Marie reprend donc le manuscrit de, la Tradition vers la fin de 1812, et, à la première rédaction de son frère, il ajoute des not(!S très nombreuses, que Féli, au cours d'une seconde et définitive rédaction, incorporera au texte de leur ouvrage. Ce sont des extraits de Thomassin, de Hallier, du P. Dumcsnil, de Bossuet, de Dupin, qui viennent compléter, enrichir TargunK^ntation déjà mise en œuvre. La comparaison du manuscrit dont les marges sont chargées de ces notes de l'abbé Jean, et du premier A^olume imprimé, montre avec quelle exacte fidélité Féli s'est attaché à utiliser tous les matériaux que lui fournissait son aîné.

Celui-ci ne se borne pas du reste à ces multiples additions ; il se livre en même temps à un travail critique sur la première rédaction de son frère. Les traces en sont curieuses à recueillir ; elles montrent combien Féli savait être docile aux conseils de son collaborateur. Pas une de ces observations de Jean-Marie qui n'ait eu son entier effet. Par exemple,

LA « THADITION DE l'ÉGLISE »

a la page 33 du manuscrit, le rédacteur avait écrit à propos du pap.^ Nicolas I- : « Quoi donc? ignoroit-il que saint Jean fonda 1 Eglise d'Ephèse, saint Paul celle de Corinthe et ainsi d.^s autres Apôtres ? Qui l'oseroit supposer dans cp SI savant Pape ? ., L'abbé Jean met en note : . Saint Jean ^f fonda point l Eglise d'Ephèse, mais plusieurs églises dAsieK » Et voilà pourquoi le t-^xte définitif est ainsi modiiie : « Quoi donc? ignoroit-il que saint Jean fonda plusieurs Eghses en Asie, etc...'^ ,, Un peu plus loin, Féli montre que tous les Grecs contemporains de Théodoret partageaient sa manière de voir favorable aux droits 'du Pontife romain, en sorte que, si Ion considère q.i'une pareille attitude a son principe dans des préjugés, « il faudra dir^ encore que les mêmes préventions étaient partagées par tous les Grecs de ce temps et des siècles postérieurs \. Jean- Marie fait cette remarque : ce avant le schisme, car il se trouve dans la collection de Photius et de Zoiuiras. Vid 1. Alex. hist. sac. V. Dissert, xv, art. 33>,. Aussi lisonsnous maintenant : « il faudra dire encore que les mêmes préjuges étaient partagés par tous les Grecs de ce temps et des siec es postérieurs, de ceux du moins qui ont précédé le schisme^... )> ^ ^

Citant à propos d'un texte d'Hincmar un jugement de ïhomassin Peli ajoute cette remarque entre parenthèses; lautogi^phe ne fùt-il pas là, ou n y saurait méconnaître sa gi lie: « Quon accorde ce principe, on avoue, par une conséquence immédiate et nécessaire, le droit des Papes sur 1 institution des évéques; qu'on le nie, on cesse à l'instant même d être catholique. «Jean-Marie n'est pas l'homme d. ces jugements catégoriques, qui poussent d'un seul coup tous les gallicans hors du catholicisme; il observe donc, prudpmment : « Je ne sais si ce qui est ici entre deux parenthèses •sera bien comprise >> Féli efface aussitôt ces quelques li^^nes

Ailleurs, c est un fragment assez long qu'une obserA^Uion «le Jean-Marie lait tomber. Félicité avait écrit :

« il. — Vers le milieu du troisième siècle, saint Denys,