Ihid., p

.5. Libraire, successeur de Girard qui venait de mourir.

LA. « TRADITION DE l'ÉGLISE » 433

de la « Tradition », et qu'il est bien à souhaiter que le elergé lise cet ouvrage qui doit faire beaucoup de bien. Seulement, il Y désirerait plus de précision, une table des matières, et une récapitulation à la fin •. »

^lais la polémique annoncée ne viiMit pas, et la mort du libraire Girard compromet davantage encore le destin d'un ouvrage assez mal parti: « J'espère toujours que la Tradition s'en ira peu à peu et do main en main, ce qui vaut mieux que de bouche en bouche -. » C'est du reste un espoir bien découragé : « Je n'ai de courage à rien, le siècle est trop sot. Et puis, une nouvelle culbute me paraît tellement inévitable, qu'il me paraît plus prudent de faire son paquet que de faire des livres-^. »

En réalité, l'échec "^ était dû à la situation même sur laquelle Féli fondait naïAement ses espoirs de succès. L'ultramontanisme n'avait été, dans la plus grande partie du clergé éclairé à la fin du premier Empire, qu'un moyen d'opposition à rEmpereur et de résistance à ses volontés tyranniques. L'Empire tombé, ce n'était pas seulement ie i-etour d'exil des prélats d'ancien régime, imbus des maximes gallicanes, qui devait fortifier le gallicanisme; c'était la disposition générale du clergé dont les tendances ultramontaines avaient été accentuées par les événements, bien plus que déterminées par des réflexions et des convictions personnelles; on peut dire qu'entre 1809 et 1814, c'est Napoléon dont la politique religieuse assurait les progrès continus de l'ultramontanisme : la Tradition même, nous l'avons vu, n'a point eu d'autre origine. Il en résultait que parmi les prêtres mêmes qui continuaient, après la chute de l'Empire, à éprouver quelque sympathie pour les doctrines ultramontaines, hi lassitude générale et surtout le sentiment qu'il convenait de faire crédit à la monarchie restaurée, produisaient cet effet certain de voiler, d'atténuer la vivacité, l'élan premier de ces doctrines qui,