Ibid., p

à. Ibid.

4. Même la conspiration du silence s'organisait autour de la Ttadilioyi « Je n'entends plus parler de votre ouvrage, écrivait l'abbé Tesseyre aux deux frères à la fin de décembre 1814; ne pouvant le réfuter on voudrait l'oublier, mais il n'en restera pas moins inébnmlable pour servir dans des temps plus heureux. » (Rols.^el, t. I, pp. .52-,5H).

MaHI CHAL. — T. a .leniicsse de; I.a Mcnnais, 2S

jusque-là, s'étaient surtout présentées comme des doctrines de combat. On voyait, dans le retour du roi, le retour au réjji^ime ancien, et l'on se fût fait scrupule de lui susciter des diïlicultés réelles dans les circonstances présentes. C'est ainsi que s'explique la conversion d'un Tesseyre, ultramontain sous l'Empire, au gallicanisme. — Mais en même temps on comprenait bien quelles circonstances avaient provoqué la rédaction d'un livre comme la Tradition ;ei comme on n'y voulait voir qu'une œuvre de circonstance, d'intérêt, por conséquent, tout rétrospectii", on l'iiccueillait avec indilTérence : il arrivait trop tard. Napoléon, en tombant, jouait en somme aux auteurs de la Tradition le plus mauvais tour qui se put : sa cliute mettait en interdit la Tradition aussi sûrement que sa présence au pouvoir et ses premiers actes contre le Saint-Siège y avaient mis les Réflexions.

Entre le clergé qui raisonnait ainsi et Félicité, c'est pourtant, il faut l'avouer. Félicité qui avait raison. Il voyait qu'avec la Restauration, la Révolution n'était point vaincue, que la tendance à asservir l'Eglise, à la mettre sous l'étroite dépendance du pouvoir civil, subsistait toujours, que l'on n'avait fait, en somme qu'échanger « un despotisme fort contre un despotisme faible », et que, par conséquent, l'Eglise étant toujours menacée, V ultramonlanisme restait plus que jamais à l'ordre du jour. Mais il était à peu près seul à le comprendre, en ces premières heures de la Restaul'ation; et il payait de l'insuccès de son livre' cette intelligence aiguë, perçante et si bien informée de son temps.

1. En 1818, l'édition était loin d'être épuisée. L'auteur voulut mettre à profit le succès de VEssai sur l'Indifférence pour achever d'écouler les exemplaires restant en magasin. Il fit donc ainsi modifier le litre de l'ouvrage :

Tradition de l'Église sur llnstitulion des Évêques, par l'Auteur de l' « Essai sur l'Induférence en matière de Religion », Paris, à la librairie ecclésiastique ancienne et moderne, de Beaucé-Rusand, rue de rAbbaye-Saint-Germain, n" 3, 1818.

Inutile de dire qu'il s'agit des exemplaires mêmes de la 1"= édition. J'ai pu m'en assurer moi-même, en comparant des exemplaires ainsi modifiés à ceux de l'édition princeps : l'identité est complète. Il s'agit bien de la même édition.

L'ouvrage eut une seconde édition, véritable celle-là, sous le litre : De rinslitulion des Éuêques, par l'abbé F. de La Mennais, Bruxelles, Dcmengeol et Goodman, libraires-éditeurs, rue de la Chancellerie, n" 195, 1828, gr. in-8 sur deux colonnes. — Le texte est d'ailleurs entièrement conforme à l'édition de 1814.

Arrêtons-nous un instant à ce détour de notre route, et, jetant un regard en arrière, contemplons d'un peu loin déjà cette voie sacrée dont notre héros a franchi deux étapes, pour s'oublier ensuite et se perdre dans le divertissement des livres et des écrits. C'est l'image fuyante de sa vie dont nous aurons la claire vision.

Sa conversion ne l'a pas guéri. Que de plaintes, que de gémissements, quelle cruelle incertitude d'une destinée qui s'ignore! Mais, comme il faut, sous tant de maux, qu'un espoir inlassé proteste, l'aspiration vers la paix de l'àme dont jouit un frère tendrement aimé, le charme et le déçoit encore. Les ordres, dans lesquels Jean a trouvé tant de bonheur, voilà sans doute le talisman qui le guérira de son mal. Les Réflexions sont la veillée des aimes du nouveau champion de l'Eglise. Mais ni la tonsuj'e, ni les ordres mineurs n'ont ouvert les sources de joie dans cette âme trop attentive aux espoirs du bonheur humain. Il renoncera donc aux ordres, et soit qu'il s'abandonne aux complaisantes douceurs de la sagesse humaine, ou que, par la plume, il s'enchante d'ardents combats contre l'Empire, oublieux, il se divertit du silence obstiné de Dieu.

Désormais, le cœur se partage entre Jean-Marii!, les lettres et la Chênaie. Mais ici, quels tourments nouA'eaux ! La Tradition est une tâche si rebutante et monotone ! Jean-Marie, qu'absorbe son petit séminaire, est si loin de cette amitié que Féli voudrait sans réserve ! Et la Chênaie même est si triste à cette âme désenchantée! Distrait du silence de Dieu, c'est toujours sur soi qu'on retombe.

Il est des heures où, cependant, il aperçoit l'existence qu'il lui faudrait vivre. A mi-chemin du sacerdoce et du monde, dans cette solitude de la Chênaie où cha([ue détour des sentiers voit se lever des souvenirs, il aimerait à prolonger et peutêtre à l'inir ses jours. Là, |)oint de ces engagements tro]) lourds, ])oint, de cette (Contrainte humain(; qui rend parfois insupportables les commandements mêmes de Dieu. Là, dans la compagnie d'un frère auquel il a donné son cœur, et que la Providence complice rejette d'un brusque élan à la Chênaie, de quelle ardeur il livrerait les combats où Dieu nous engage ! Des disciples discrets et chers se grouperaient en un pieux cénacle : car la Chênaie serait l'étape qui mène à la Ville Eternelle. Des amis, des passants rapides apporteraient dans cet asile, avec tous les bruits de la terre, l'écho retentissant encore des écrits qu il aurait lancés. Le soir, à l'heure ou tout s'apaise, agenouillé seul devant Dieu, c'est à lui seul qu'il offrirait les travaux du jour accom])li. Et, par la fenêtre entr'ouverte, sous le ciel scintillant d'étoiles, il verrait s'incliner les bois murmurants dont toutes les voix sont des prières. Ainsi s'écoulerait sa vie :. vie de paix et A^ie d'aventures, de discipline et de liberté, d'amour et de combats, d'étude et d'indolence, cachée dans la retraite et pourtant engagée au monde, et qui seule conviendrait sans doute à ce cœur innombrable et passionné que déjà le génie dévore.

Les brutalités de la vie vont emporter tous ces beaux rêves.