Tonton et Papa

i. Inédit. Passage supprimé delà lettre 61, Blaize, t. 1, j5p. Ii5-147. Cf. Ibid., p. 150.

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à Gadorat dans un an ; et lo trop confiant limonadier avait passé son billet à l'ordre du capitaine Dumas ; mais Gratien Mcnnais avait laissé pi'otcster le billet <à l'échéance, et le ca})ilaine Dumas s'était en conséquence adrcîssé au tribunal '. Dettes de cale et de jeu, voilà ce que Graticni de La Mennais avait surtout accinuidé jusqu'ici.

Lii campagne de 18115 ne l'avait j)as assa<^-i, si l'on en juge par ce passage inédit d'une lettre de Félicité qni, après avoir imaginé (pudique temps 1(!S avantag(>s cpie bnir procurerait à tous la vie (Ui commun à la Ghenaicî, se soucie peu à présent d'une pareille société : « J'écris aujourd'hui à Gratien, et je lui envoie un nouveau modèle de procuration, en lui disant de faire à cet égard tout ce ({ui lui conviendrait; mais de no. pas s'attendre que nous lui fassions passer aucuns secours s'il laisse saisir sa pension'-. »

Aussi, est-ce sans enthousiasmi; que Félicité envisage la présence de Gratien à la Chênaie ; sans doute, « ce seroit une ressoui-ce pour la dépense, et aussi une société ». — Il n'(ïn (îst pas moins vrai, dit-il, que « d'ailleurs, quelque état (pi'il pVenn(î, il n'arrivera jamais à rien et nous occasionnera de grands frais. Telle est du moins ma façon de voir'^ «. Une fois à la Chênaie, le 25 février 1815, F'élicité est donc décidé à tenir sa promesse ; mais ce n'est pas d'un cœur léger : « Je pense que Ange aura écrit à Gratien de venir me joindre; il faudroit pourtant bien tâcher de lui trouver un emploi. Tant qu'il n'en aura point, je le garderai volontiers, pai'ce qu'enfin toutes les fautes possibles ne doivent pas l'empêcher de trouver un asyle. Mais s'il est possible de le placer, ce sera un assez pesant fjirdeau dont je me passer.'ii certainemtuit aussi bien qu'un autre. Je ne me sens null(;ni(;nt propre à une surveillance de ce genre-là. Après tout je lerai mon devoir, et nous veri'ons après''*. »

Deux jours après, il y revient dinu; manière encori; plus tranchante : « Je vcri-ai Gratien iwoc phiisii- poui-vn qu'il apporte ici des dispositions raisonnables et tranquilles, autre-

1. Inédit. Cf. Arcli. du Tribunal de Commerce de Sainl-Mcdo. .lugeiiuMit?- 1813, p. 143.

2. Inédit. Passage supprimé de la lettre 63. Blaizh, t. I, p. 150. Dimanche (8 Juillet 18H).

3. Inédit. Passage supprimé de la lettre 77. Blaize, t. I, p. 180.

4. Inédit. Passage supprimé de la lettre HH. Bi.aizi;, t. I, [)p. 199-201.

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ment nous ne resterons pas longtemps ensemble. Je veux bien me gêner, mais je ne veux pas me sacrifier'. »

Certes, Fonction manque ici. Le début de la lettre du 11 mars 1815 ne suffira pas à corriger cette impression : («Je ne sais quand Gratien arrivera 2», écrivait Félicité le () mars; et maintenant : « Gratien n'est pas encore arrivé, mais apparemment qu'il ne tai'dera pas. C'est toujours fort bien qu'il soit disposé convenablement; toutefois je ne crois pas qu'en conscience il soit tenu à aucune indemnité envers la diligence qui voitura de Tours ici ses bonnes résolutions 3. »

A tous ces indices, reconnaissons la sourde in-itation d'un cœur que fatiguent des échecs répétés, et les obstacles sans cesse renaissants accumulés sur son chemin. A 33 ans, Félicité de la Mennais n'a réussi ni dans la voie religieuse de la renaissan<>e ^t du progrès intérieur, ni dans la voie des ambitions littéraires, ni dans la A'oie de la fortune; ses sécheresses — les citations qui précèdent en offrent la preuve trop claire — subsistent et dominent toujours ; les deux publications qu'il a tentées ont été deux échecs; réduit à un revenu misérable de quatre à cinq cents îrancs par an ^, il doit encore contribuer pour sa part à assurer l'existence de son père et de son oncle complètement ruinés; du côté de son plus jeune frère Gratien, de lourdes ])réoccupations l'assaillent. Qui ne s'expliquerait, à ce prix, l'impatience, et la dureté même que tant d'épreuves ont mises en lui ?

Nous l'excuserons mieux encore <piand, sous ces dehors de sa xic, sous ces échecs d'ambition et de fortune, nous aurons découvert l'échec autrement douloureux de ses tendresses, et compris la désolation de son cœur.

1. Inédit. Passage supprimé delà lettre ^■(^. Blaize, t. I, p. 201.