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gage de vraie liberté, Félicité réclame pour la religion l'indépendance, source de la vie morale qui est l'âme de la société : « Sans religion, point d'esprit national durable, point de fidélité au souverain, point d'amour du pays natal, en un mot, point de société. Mais la religion ne sauroit se perpétuer sans ministère, et son sort est lié au sort du clergé i. »

Le clergé doit donc être indépendant ; et comment le seraitil, s'il ne formait pas un corps dont la considération et la puissance rejaillit sur chacun de ses membres'? Gomment le serait-il surtout, s'il n'était pas propriétaire ?« Sans propriété les corps comme les individus, ne possèdent qu'un pouvoir emprunté, qu'une existence précaire, et subsistent ou meurent à la volonté de celui qui les ])aye. Tel est le motif politique de la dotation du clergé,..-^ » Aussi lorsqu'en 1790, la philosophie triomphante résolut d'abolir la religion, elle commença par dépouiller le clergé de ses biens, u Buonaparte » voulait « une religion qui fût esclave, comme tout le reste. Que fit-il ;• Il isola les membres du clergé, appliqua toute son attention à empêcher qu'ils ne fissent corps, et les assimila aux employés de toute espèce, ([ui vivoient de ses salaires. Les évêques reçurent, mois par mois, leur solde, comme les gendarmes : leur subsistance, comme celle des curés, dépendit des chances politiciues, de l'état du trésor, et des caprices du maître: les autres ministres, réduits à l'aumône, n'eurent d'autre ressource que la charité des fidèles'* ».

La Restauration donnera-t-elle à cha(pie prêtre une pension suffisante? Cette mesure ne suffirait pas encore. Mille charges doivent peser sur le clergé : établissements d'instruction pour les futurs prêtres, à fonder et à entretenir, compagnies de missionnaires à organiser pour renouveler la foi et réformer les mœurs, temples à réparer, entretenir et décorer, culture des sciences ecclésiastiques à encourager, propagande à faire par le livre. « A moins que le clergé n'ait un fonds dont il puisse répartir les revenus, mille choses essentielles resteront toujours à faire"' ». Il faut donc qu'il possède, car « comment opérer ces diverses sortes de bien.