L'Ami de la Religion et du Roi, t. III, pp. U

2. V. supra, p. 453. On se rappelle la lettre où Féli demande à son frère de continuer à rassembler des notes qu'il utilisera sur le Pontificat de Pie VII.

autorité, dont le Pape dut user pour obtenir la démission des évoques titulaires, ou passeï' outre à leur refus, l'autorité de la (Chaire de saint Pierre affirmée en même temps ([u'affermie d'une manière éclatante. Ainsi, Napoléon fut l'instrument de la Providence quand, par ses actes, il rendit possible l'affirmation de cette autorité infaillible du Pape (pii s'élève audessus de tout. Et plus tard, en se heurtant contre cette autorité dont il ne put vaincre la patiente et douce résistance, il no fut pas moins l'instrument de Dieu : puisqu'il montra clairement aux évèques, au Clergé, aux fidèles que le Saint- Siège était seul capable de protéger contre les entreprises du pouvoir politR|ue et civil leur libei-té spirituelle, fondement assuré de toutes les autres libertés. Voilà ce que Félicité disait, assurément, dans la suite de l'ai'ticle, laquelle n"a pas paru dans VAmi de la Religion : ne l'avait-il pas déjà proclamé dans les additions qu'il venait de faire aux Réflexions sur Vétat de l'Eglise? et l'on s'explique assez ([ue le gallican Picot se soit refusé à l'insérer.

Un clergé indépendant sous un Pape infaillible et maître incontesté dans l'Eglise, tel est le programme dont Félicité développe dans tous ces articles les aspects différents : car ce pouvoir moral, les événements qui se sont récemment déroulés l'ont prouvé, peut seul sauvegarder la liberté contre la tyrannie du pouvoir politique, pourvu qu'il soit indépendant. Les conditions de son indépendance sont donc les gages de la liberté des peuples. Prétendre les affranchir des obligations religieuses, ou de certaines de ces obligations, c'est donc en réalité les asservir. Déclarer par exemple avec Ambroist; Rendu que le sacrement n'est pas nécessaire à la validité du mariage, que le mariage est dans son essence un acte purement civil, c'est réellement courber le peuple sous un joug oppressif, c'est sacrifier la vie de son àme : « Et la loi civile qui consacreroit cette désobéissance, que seroit-elle autre chose qu'une protestation toujours subsistante contre le dogme, une invitation faite au peuple de renoncer à sa foi ^ ? » Mais, encore une fois, pour que le clergé soit (m mesure de résister à de tels abus, pour ({u'il puisse maintenir dans son intégrité, en face des perpétuels efforts du })Ouvoir civil ])Our, empiéter sur eux, les droits inaliéna-

]. Mélanges, p. 271.

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bles de la conscience et de la morale, il faut qu'il soit indépendant, et c'est pourquoi Félicité s'efforce de le délivrer de toutes les entraves dont il voit que le pouvoir civil l'a depuis des siècles chargé. Telle est encore la signification de l'article publié le 23 janvier 1815 dans lAmi de la Religion et du Hoi, sous le titre : Du droit de Joyeux avènement. Il entrevoit comme une éventualité possible, que ce droit soit rétabli, et s'empresse de pi'évenir le danger ', en s'efforçant d'établir que le prétendu droit de joyeux avènement n'était à l'origine et n'a jamais été depuis « quune concession du clergé' ». D'où suit que pour le rétablir, il faudrait qu'un accord intervint entre le pape et le roi. « Après l'entier renversement de tous les pouvoirs, lorsque l'ordre commence à renaître, les deux puissances doivent rentrer en possession chacune de ce qui lui appartient, sans passer cette limite fixée par la nature même des choses. On sait maintenant où conduisent les systèmes d'usurpation, et tout acte qui viole l'indépendance de la juridiction spirituelle, ébranle les fondements de l'autorité royale bien plus encore qu'il n'en étend l'exercice-^. » Cette indépendance du clergé sur laquelle repose la liberté des peuples, fait aussi la sécurité du pouvoir politique et civil aux yeux de Félicité, puisque seul le pouvoir moral confère ses droits au pouvoir politique ; tout empiétement de celui-ci sur celui-là conduit aux révolutions. Mais de tels périls ne sont plus à redouter, ajoute-

1. '< Dans un moment où l'on s'occupe de réorganiser l'Église de France et, en quelque sorte, de la constituer de nouveau, écrit-il, il est utile de jeter un coup d'œil sur ses anciennes mstitutions, ses anciens usages, et de chercher parmi les débris de ce grand édifice les matériaux qui doivent servira sa reconstruction. Mais pour faire un choix si impoitant, pour distinguer avec certitude les règles de discipline qu'il sera convenable de maintenir ou de renouveler, de certaines coutumes introduites parle temps, et qu'il est difficile de concilier avec les vrais principes du gouvernement de l'Éo-lise, il est indispensable de soumettre et ces coutumes et ces règles à un examen approfondi, en se dégageant de l'influence des préjugés, et s'environnant, tout à la fois, des lumières de la raison et des conseils de l'expérience. C'est ce que nous avons essayé de faire au sujet du droit qu'on appelle de joyeux avènement : et qu'on ne nous reproche pas de nous attacher d'abord à un objet dune importance trop médiocre ; rien n'est indifférent de ce qui tient à l'indépendance du ministère. >. {L'Ami de la Religion, t. III, p. 337.')

2. L'Ami de la Religion, etc., t. III, p. 339. Cf. Ibid., p. 342 : « L'unique fo.ndement solide sur lequel puisse reposer le droit de joyeux avènement est la concession de l'Église. »