Ibid., n" 60, p

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avec eux. Aussi, le plus grand des miracles, après l'établissement du Christianisme, c'est, à travers les vicissitudes des temps, cette assistance divine, visible aux seuls yeux du chrétien, mais éclatante pour hii, par laquelle il s'est conservé. iJéjà, dans ses conférences de 1806, l'abbé Frayssinous avait éloquemment montré qu'en vain les ennemis de l'Eglise s'acharnent à lui disputer l'authenticité des miracles : s'ils ont raison, ils ne font ([ue i-endre encore plus étonnant ]o miracle toujours subsistant et toujours visible de l'établissement et de la conservation du Christianisme. Félicité n'a pas oublié l'argument ; il l'applique à la chaire de Pierre, et voit dans les événements contemporains la preuve de cette assistance qui ne fait jamais défaut au Saint-Siège au milieu des plus dures épreuves. Tel est le sens, telle est l'intention de l'article intitulé Considérations sur le Pontificat de Pie VII^\ Dieu lui-même soutient de son bras, s'il chancelle, l'immual)le fondement de l'unité, de la liberté des Chrétiens. Après avoir résumé les combats et les victoires de l'Eglise à travers les âges, l'auteur s'écrie: « Cependant de nouvelles épreuves lui étoient réservées dans les derniers temps. L'enfer convaincu enfin que ses portes ne prévaudraient point contre elle, à moins qu'il ne parvînt à ébranler la pierre, sur laquelle elle repose, réunit tous ses efforts contre cette pierre fondamentale. Rassemblant, pour ainsi parler, ses phalanges, il les dirigea contre le boulevard élevé par Dieu même pour être la sauvegarde de l'Eglise. La puissance pontificale devint l'objet des attaques de toutes les sectes conjurées, qui virent leur triomphe commun dans le renversement du siège d'où toutes les hérésies ont reçu le coup mortel (Bossuet): effrovable coalition dont la haine étoit le lien, et l'anarchie le but monstrueux.

« Les ennemis de l'Eglise crurent le succès de hnirs desseins presque assuré à la mort de Pie YI, et en effet, tout aloi's dcvoit faire craindre que la succession des Pontifes Romains ne fût interrompue. Le directoire exécutif, ({ui, depuis plusieurs années, poursuivoit, avec un acharnement si philosophique, le successeur de saint Pierre, sembloit n'avoir rien tant à cœur que de consommer la ruine de son auto-

1. VAnii de la Religion el du Boi, l. III, n» 62, pp. 145-151, signé F. L. M. 17 décembre 1814. Non recueilli.

rité ; et de faire disparoître jusqu'aux traces de son existimce. Les armées françaises, instrument passif entre les mains des Pentarques, concouroient, avec une force en apparence irrésistible, à l'exécution de leur plan. Mais déjà l'arrêt est parti du ciel : le moment où tout espoir paroissoit éteint, est celui que Dieu choisit pour le triomphe de son épouse. Ces formidables légions, ([ui menaçoient d'envahir l'Europe entière, dis})ersées soudain comme la poudri? que le vent emporte, s'étonnent de ces revers nouveaux })our elles, et se sentant frappées par un bras })lus puissant que le bras de l'homme, cèdent sans humiliation une victoire qu'un pouvoir surhumain pouvoit seul leur arracher.

« Libre à l'instant précis où il falloit qu'il le fût, le Sacré Collège s'assemble à ^'enise, où les cardinaux, dispersés par les orages, s'étoient rendus de toutes parts. La Providence sembloit les y avoir conduits par la main. Elle avoit armé, pour protéger leur route, tous les anciens ennemis du Saint- Siège, les protestans, les Grecs, et jusqu'aux Musulmans. Leurs troupes ne sembloient avoir été portées en avant que pour maintenir la tranquillité du conclave. C'étoit là leur mission. On eût dit qu'elles n'en avoient pas d'autre, et, l'élection faite, on les vit reculer de nouveau. L'Italie n'avoit plus besoin de leur présence. Dieu avoit fait son œuvre. Il avoit donné un successeur à Pie VI. II avoit placé sur la chaire apostolique le Pontife le plus digne de l'occuper'. »

La suite de l'article montre le retour de Bonaparte, la façon dont il s'empare du pouvoir, ses premiers actes, et la situation malheureuse de l'Eglise de France et d'Italie à cette époque, situation telle que douze années de persécutions y auraient définitivement renversé la foi. C'est ici que s'arrête la publication dans l'Ami de la Religion. Il n'est pas mahiisé, du reste, de suppléer à cette lacune, et d'imaginer comment Félicité, d'après les notes fournies par Jean-Marie -, envisageait la suite des événements sous le Pontificat de Pie VIL II devait montrer dans le Concordat, le doigt de la Providence intervenant à point nommé pour sauver la religion en France ; et, par l'exercice souverain de sa pleine