QUATRIÈME PARTIE

Maréchal. — La Jeunesse de La Meiinais. 35

Un trait dominant se dégage à la fois de la vie et des écrits de Félicité de La iNIennais, à l'époque où nous sommes arrivés : la passion de l'indépendance. Elle a provoqué sa fureur à l'époque où, brusquement, il s'est vu « attaché au poteau où l'on avait rivé sa cliaine » : elle le fait s'épancher violemment, dans sa correspondance, contre l'épiscopat tout entier 1, et contre le pouvoir civil; elle explique son insistance à réclamer son exeat ; elle est l'àme des nombreux articles que, de 1814 à 1817 il publie dans le Mémorial. Sous les idées libérales l'expérience révolutionnaire a fait sentir à sa famille et par conséquent à lui-même la tyrannie philosophique et l'oppression jacobine ; c'est pour cela qu'il les combat. Parce qu'elles identifient la force et le pouvoir, la tyrannie et l'autorité, les doctrines philosophiques, et celles même de J.-J. Rousseau, qui conduisent involontairement leurs disciples au matérialisme et à l'athéisme, sont l'objet de sa haine sans merci : ce sont des doctrines oppressives', et soit qu'elles substituent la fausse sagesse à la charité chrétienne^, soit qu'elles cherchent à abolir l'observation du

1. Par exemple, lorsque l'abbé Le Gonidec vient d'être nommé évéque (le Saint-Brieue, il s'empresse de faire passer à Jean-Marie cette note inédite, peu flatteuse pour le nouveau prélat : « Voici ce que de longs et fréquents rapports m'ont fait juger du caractère de M... C'est un saint ecclésiastique, mais d'un esprit très borné, très étroit — et si minutieux en affaires spirituelles et temporelles, que je ne puis concevoir comment il pourrait entreprendre l'administration d'un diocèse — par sa fréquentation habituelle des hommes de la petite Église, s'il ne s'est pas totalement laissé entraîner dans cette secte, il a du moins été fortement ébranlé — un de ses intimes amis nous a dit que, malgré le dépérissement de sa santé, il n'avait pu se décider à venir en France, tant il y trouvait d'embarras pour sa conscience. » Et il résume tous ces commérages : « Imaginez une bonne sœur mitrée, voilà l'homme. » (Suite inédile à la lettre Blaize, t. I, p. 290, U août 1817.)

2. Cf. l'art. De l'influence des doctrines philosophiques sur la société. Mémorial relig., polit, et lilt., n° CXI, p. 144.

3. Sur les Vies des Justes de l'abbé Carron. Mémor/a/, n" CXLl, pp. 563-564.

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flimanclie ', c'est toujours, pur une diminution de la spiritualité dans riionime, l'oppression de riiumanité qu'elles préparent. Si le clergé doit être propriétaire-, c'est parce que, véritable représentant et seul organe autorisé de la spiritualité dans le monde social, il ne peut, en lace du pouvoir civil, protéger la liberté humaine, que s'il est véritablement libre lui-même, indépendance dont il ne peut jouir qu'en possédant. Un Tabaraud, qui veut Taire du mariage un acte purement civil, favorise l'oppression et fait le jeu de la philosophie en matérialisant, si j'ose dire, une institution <[ue l'Eglise a sanctifiée •^; et que penser de celui (|ui invoque contre le Pape les libertés de l'Eglise gallicane, et nie sous ce couvert la validité du Concordat, sinon qu'en affaiblissant autant qu'il est en lui l'autorité pontificale, il tend à préparer un état de choses qui livrerait l'épiscopat et le clergé tout entier sans défense à la tyrannie du pouvoir politique et civil ^ ? Que penser enfin de ceux qui veulent établir le monopole de l'éducation en faveur de l'Etat? sinon qu'ils tendent à favoriser une oppression des consciences sans nul précédent dans l'histoire?

Ainsi, avec un sur instinct, sous les formes diverses qu'il revêt, sous les fausses apparences dont il se voilé, le descendant des Malouins poursuit sur tous les terrains un seul ennemi toujours renaissant, la tyrannie. Et s'il s'attache d'une ardeur si vive et si passionnée au christianisme catholique, au catholicisme intégral, à l'ultramonttinisme, c'est ([u'il y voit, c'est qu'il y sent la seule barrière contre laquelle tous les (ifforts de la tyrannie devront à jamais se briser. Déjà son cri de guerre, son cri de chrétien est celui qu'il lancera plus tard : Là où est resi)rit de Dieu, là aussi est la liberté.

Si le sort de la liberté est lié à celui de la ndigion en Francis, la question qu'il faut résoudre avant toutes les autres, n'est-ce pas celle de la vie religieuse ? Et si le mal de V Indifférence en matière de religion semble, après la Révolution

1. Sur l'Observation du Dimanche, Mémorial, n" CXLIII, pp. .571-.572.