Ihid.. pp

5G8 LE PUEMlEn VOLUME DE L « ESSAI SUR L INDIII'ERENCE »

sein de la barbarie et de la superstition, ont trouvé des ennemis acharnés dans cette foule d'Ecrivains qui se vantent de n'avoir pour guides que la raison et Tamour de la vertu '. »

On s'efforce d'appuyer le Tolérantisme sur un second principe : « c'est que tous les cultes reçus parmi les différentes nations doivent être envisagés comme des manières également légitimes d'honorer la Divinité, et d'exprimer les sentimens que la Religion nous prescrit à son égard ^ ». Il ne suffirait pas, pour le démontrer, de recourir aux preuves tirées des Livres saints; car « les yeux de nos sophistes ne sont pas encore préparés à soutenir l'éclat de cette lumière». Du moins peut-on les convaincre c va\ les rappelant aux principes de la Religion naturelle'' ».

« Répondez-moi donc, vous qui considérez toutes les Religions comme des institutions indifférentes en elles-mêmes, et uniquement fondées sur les lois civiles et les coutumes nationales : étendrez-vous cette tolérance jusqu'à ces cultes impies (|ui outragent la Divinité, (jui l'anéantissent par des dogmes incompatibles avec ses attributs les plus essentiels, jusqu'à ces cultes inhumains et licencieux qui honorent un Dieu de paix par des homicides, un Dieu de sainteté })ar la débauche et la prostitution ? N'exigerez-vous pas pour première condition du culte religieux qu'il ne renferme rien de contraire aux notions que la raison nous fait concevoir de l'Être suprême, et aux devoirs qu'elle nous prescrit, qu'il affermisse, qu'il consacre les grandes vérités de la morale, et que les hommes y trouvent de nouveaux motifs de s'attacher à la vertu'''? » Ainsi « l'intérêt de l'humanité et les premiers principes de la loi naturelle » forcent Tindifférent à admettre une première exception à son principe.

Mais il en est une seconde. Le culte est la manifestation extérieure de la croyance : « Il faut donc, si l'on ne veut point en imposer aux autres et se mentir à soi-même, que les actes extérieurs de Religion soient conformes à la croyance et aux sentiments intérieurs. Quiconque trahit sa Religion se rend coupa])le de sacrilège et d'imposture. L'impiété déclarée serait peut-être moins dangereuse que cette lâche hypo-