Inédit. Ihid

YtAH I.K PHEMIKK VOLUME DE L « ESSAI SUK 1, TNDI l"l' EKENCE »

et déguisé. On n'îil'l'ecte d'égaler toutes les i'(»ligions que pour avoir le droit de les mépriser ou de les suivre toutes selon les circonstances.

c< Or, ôtez la religion, toutes les idées d'ordre, de bien publie ne sei'ont bienlùt plus «(ue des cliiinèi'es. Tant que l'indiffcivnce ue se trouve ([ue dans (pu'hpies écrits obscurs, le levain de corruption n'a }>as encore Icrnienté, mais si ce système devient l'opinion du magistrat, du père, s'il j)asse de la ville au hameau et des académies aux cliaumières, ([ue deviendra lu société ? direz-vous ([ue le [)euple se passera de religion '.' l'autorité de tous les législatcmi's, l'expérience de tous li's siècles, l'univers entier qui professe une religion quelconque vous démentent ^. »

Direz-vous <|u'il faut laisser au peuple un culte public ; mais sans la foi et la doctrine, le culte n'est plus qu'un spectacle. (( En vain l'encens fume, les cantiques s'élèvent en vain; en vain le ministre tonnera dans la chaire de vérité : incrédules irréfléchis, si jamais vous réussissez, ce sera alors qu'il faudra tout détruire dans un culte devenu un appareil insignifiant et ridicule. Si le peuple mérite vos railleries et vos mépris, lorsque nous lui prêcherons l'enfer, l'amour et les exemples de Jésus- Christ, il répondra : tout meurt av(!C le corps, l'évangile a été inventé par des imposteurs, expliqué par l'intérêt et l'orgueil du ]>rêtre. Insensés, pensez-A^ous donc avoir le privilège d'être en contradiction perpétuelle avec vous-mêmes '^ ?... »

Reste une dernière ressource pour l'indifférent : déclarer que la religion est l)onne pour le peuple. « Eh bien, diront ici ([uel- ([ues incrédules, l'indifférence sera pour nous, la religion })our le peuple, malheur à nous s'il la perdoit... » N'espérez pas arrêter assez les progrès de vos systèmes et la contagion de vos exemples, répond l'orateur, w Le peuple a aussi son orgueil; s'il s'aperçoit que vous n'êtes pas religieux, il rougira de l'être. Les enfants imitent leur père, les serviteurs leur'maître, les citoyens les magisti'ats. Le peuple aura aussi ses beaux esprits, ses. plaisants et ses moqueurs comme vous, et attendez-A'ous aux désordres d'un peuple sans religion. »

Ces désordres sont affreux. «AVjus avez délivré la société du fanatisme^ religieux, j'y consens, mais vous y avez mis un