Ibid

8i Ibid.. p. 96.

654 LE 1>HEMIE1{ VoilMK DE l/ u ESSAI SUR l'iNDIFFÉRENCE »

2" (. Toutes les religions sont fausses » ; supposition contradictoire avec la doctrine de Rousseau, qui reconnaît d'une part que « la Religion est nécessaire à la société », de l'autre que l'erreur « est nuisible de sa nature ' ».

3" « Reste la supposition d'une seule Religion véritable, et par conséquent seule utile, seule nécessaire, toutes les autres étant fausses et par conséquent nuisibles. Or quoi de plus absurde, dans cette hypothèse, que de faire à l'homme un devoir de suivre la Religion où il est né ? que de présenter tous les cultes comme indifférents, comme également salutaires- ?... »

^ C'est à cette conclusion là que tout le chapitre tendait ; il s'agissait d'obliger le lecteur à reconnaître qu'on ne s'affranchit pas aussi aisément que l'avait supposé Rousseau, de la nécessité d'accepter une Rehgion positive. Le système de Jean-Jacques, qui le nie, est donc d'abord absurde : « Il existe une vraie religion, et la plupart des hommes seraient tenus d'en professer sincèrement une fausse 3 » ; il est de plus impraticable ; car on ne peut professer sincèrement la foi du pays où l'on est né sans exclure et proscrire les autres.

Il n'y a donc qu'une religion positive véritable, et qu'il est nécessaire de trouver et d'embrasser. Tel est le résultat de cette première passe du combat contre Rousseau, ([ue La Mennais a livré sur son propre terrain, en refusant de suivre « le sophiste de Genève » sur celui de la religion naturelle. Mais c'est sur ce nouveau terrain qu'il va le poursuivre à présent.

C'est l'obj^'t du cinquième chapitre de VEssai. Toutes les contradictions de Rousseau viennent « de ce qu'intimement convaincu qu'on détruiroit la société en abolissant les Religions positives, ses principes néanmoins le forçoient de les rejeter comme fausses, et par consé<pient comme nuisibles 4». S'il proscrit les cultes, il anéantit la religion parmi les hommes, il le sent; et dans son système, la Religion est absolument nécessaire aux hommes. Que fera-t-il donc? Il

1. Essai sur l'Indifférence, t. I, chao. iv, p, 96, •2. Ibid., p. «7. - r

a. Ibid., p. 98.