CHAPITRE III

I. (iuérison intellectuelle : Nicole et Pascal contre Jean-Jacques. — II. Premiers résultats, inquiétudes, sollicitations du milieu.— III. L'article inédit sur Parnv. — I\'. La victoire de Jean-Marie.

Tandis que Félicité s'enchante de Chateaubriand, nous connaissons les lectures de Jean-]\Iarie avec lequel, de septembre 1802 à juillet 1803, pendant tout le voyage de leur père et de Louis-Marie en Espagne, il reste onze mois tète à tète : elles concernent surtout « l'autorité de l'Eglise et les moyens de repousser les sophismes des hérétiques' ». Et nous comprenons à demi-mot quelles intentions, quels besoins pressants et tout proches de lui aiguillonnent le jeune sous-diacre dans ses recherches, quelles objections il veut réfuter, quelle àme enfin il veut regagner à Dieu. 11 lit le Traité des Prescriptions de Tertullien, les petits Traités de Nicole, V Histoire ecclésiastique d'Eusèbe et celle de Fleurv, le Traité du Sacerdoce de saint Jean Chrysostome^ Partout c'est l'apologie, c'est la défense de l'autorité contestée par Rousseau, ([u'il cherche et qu'il veut trouver.

1. RopARTZ, la Vie et les Œuvres de J.-M. Robert de la Mennais, 1 vol. in-8, Paris, Lecoffre, s. d., p. 30. Lettre de J.-M. de La Mennais du 10 décembre 1802.