M/'/., chap. V

8. Ibid., 2' partie, liv. I, chap. iv. i. Ibid., 4" partie, liv. 111, chap. mi.

sauces d'une œuvre qui l'ut ce qu'il la voulut, et dont la portée fut immense; sans nier même qu'à ce point de vue les émotions qu'il éveille durent agir très puissamment sur la vive imagination de Féli, et sur son cœur déjà malade; sans méconnaître surtout, qu'admirablement adaptée à la fin religieuse qu'elle poursuivait,- elle a, retournant l'opinion, ruiné l'athéisme mondain, reconnaissons cependant qu'elle ne pouvait jusqu'au bout satisfaire ceux qui, dans cette voie nouvelle, désiraient continuer leur marche. Oui, le résultat acquis, le génial introducteur leur ayant fait passer le seuil du temple et leur en avant détaillé les splendeurs, que d'âmes désiraient davantage ! Félicité de La ^lennais était de ces àmes-là.

A vrai dire. Chateaubriand même ne l'aurait pas délaissé; au lecteur qui réclame un guide, et (jui rêve, s'attachant au temple, d'y demeurer et, non seulement d'y prier, mais d'en vivre l'àme profonde, vous savez de quel geste et de quel ton il présente Pascal : « Il y avait un homme qui, à douze ans, avec des barres et des ronds., avait créé les mathématiques ; qui, à seize, avait fait le plus savant traité des coniques qu'on eût vu depuis l'antiquité; qui, à dix-neuf, réduisit en machine une science qui existe tout entière dans l'entendement; qui, à vingt-trois ans, démontra les phénomènes de la ])esanteur de l'air et détruisit une des grandes erreurs de l'ancienne physique; qui, à cet âge où les autres hommes commencent à peine de naître, ayant achevé de parcourir le cercle des sciences humaines, s'aperçut de leur néant, et tourna ses pensées vers la religion; qui, depuis ce moment jusqu'à sa mort, arrivée dans sa trente-neuvième année, toujours infirme et souffrant, fixa la langue que parlèrent Bossuet et Racine, donna le modèle de la plus parfaite plaisanterie comme du raisonnement le plus fort; enfin, qui, dans les courts intervalles de ses maux, résolut par abstraction un des plus hauts problèmes de géométrie, et jeta sur le papier des pensées qui tiennent autant du dieu que de l'homme : cet effrayant génie se nommait Biaise Pascal.

(( Il est difficile de ne pas rester confondu d'étonnement, lorsqu'en ouvrant les Pensées du philosophe chrétien, on lomlM- sur k-s six chapitres <»ù il li'aitc <li' la nature de l'homme. Les sentunents de Pascal sont remarquables surtout par la profondeur de leur tristesse et par je ne sais

«4 I-A CONNKIISION

quelle immensité : on esl suspendu ;ni inilicii de ces sentiments comme dans l'infini. »

Or, Pascal n'a tant de génie que parce ((u'il est clirélien. Il est facile d(^ « Taire voir combien Pascal sophiste eût été inférieur à Pascal chrétien ». Nulle part il n'est plus grand (jue « dans ses six chapitres sur riiomnie. Or ces six chapitres, qui roulent entièn^ment sur la chute originelle, n'existeraient pas si Pascal eût été incrédule^. »

Tel est le guide auquel Chati'aubriand confie celui cpi'il sut gagner : « (Juels rap])orts moraux, po!iti([ues ou religieux, se sont dérobés à Pascal ? Quel côté des choses n'a-t-il point saisi? « Le Génie du Christianisme lui-même, et de l'aveu de son auteur, n'est autre chose «pi' « une petite et fail)le partie » de l'ouvrage rêvé par Pascal'-. Dans les citations relevées plus haut, celles dont la force de pensée semble avoir, plus (|u'au('inie autre, séduit notre Félicité, qui déjà n'a reconnu Pascal ? L'auteur du Génie dont on n(ï saurait exagérer la dette envers l'auteur dt^s Pensées, mais (pii s'en acquitte en quehpie nianièi-e parle puissant renouveau qu'il va lui donnei-, conduit donc au Pascal compris, c'est-à-dire vécu, dél)arrassé de l'inintelligent commentaire d'un Voltaire ou d'un Condorcel. Il a fait justice, en effet, de ces deux éditions fâcheuses, où l'étroitesse d'esprit des philosophes s'étale avec outrecuidance : « Il y a un moiuiment curieux de la philosophie chrétienne et de la philosophie du jour : ce sont les Pensées de Pascal commentées par les éditeurs. On croit voir les ruines de Palmyre, restes superbes du génie et du temps, au pied desquelles l'Arabe du désert a construit sa misérable hutte''. »

Avant d'accompagner Féli jusqu'à ces ruines magnifiques f[ue Chateaubriand lui montre du geste, prenons avec lui la main de Jean-Marie, ([ui parcourt une voie prochaine, et qui d'autre sorte, y conduil. En suivant, comme Félicité, l'une après l'autre, ces deux routes, nous ne nous égarerons point.

1. Chateaubriand, Génie du Christianisme, 3" partie, liv. II, chap. vi.

2. F. de Lamennais dira au contraire : « L'ouvrage de Pascal doit teniir en entier dans le mien et n'en fera guère plus de la moitié. »

3. CiiATKAUumAND, Gcuic du Chrislianisme, :5' partie, liv. Il, cliap. vi.