CHAPITRE I

LE PREMIER VOLUME DE L" « ESSAI SUR L'INDIFFÉRENCE » {suite). - LA DOCTRINE

La religion et l'iiomme : de Pascal et Donald à Rousseau. — II. La religion et la société : Donald, l'esprit libéral et Rousseau. — III. La religion et Dieu : nouvelle rupture avec la tradition sulpicienne. Conclusion. La revanche du libéralisme.

Le huitième chapitre du premier volume de VEssai sur l'Indifférence est, pour ainsi dire, la préface de cette seconde partie. Elle s'ouvre par des vues empruntées à l'auteur de la Législation primitive : « En remontant d'âge en âge jusqu'à l'origine du genre humain, on trouve la croyance d'un Dieu et dune vie future établie chez tous les peuples. Sur cette croyance, unique sanction des devoirs, seule garantie de l'ordre et des lois, repose la société, qui s'ébranle dès qu'on y porte atteinte •. » Cette religion pi^mitive, cette antique foi est obscurcie en Grèce par la sophistique au temps de Périclès, à Rome, parla philosophie un peu avant Auguste. Alors se produit la seconde révélation : « Le monde n'en pouvait plus, quand tout à coup l'antique foi, se développant

I. Essai sur l'Indifférence, t. I, cliap. via -i'' partie, chap. i;, p. l'J9. Cf. BossuET, Disc, sur l'Hisl. universelle, 2' partie, chap. xvi.

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à lu voix de Dieu, chez le [)euple spécialement chargé d'en conserver le dépôt, reprend avec éclat possession de l'univers. De nouveaux dogmes sont promulgués; mais ces dogmes, dérivant des dogmes primitifs, appartenaient, au moins implicitement, à la foi primitive. De profonds mystères s'accomplissent; mais ces mystères, annoncés au premier homme, plus clairement révélés à ses descendants, étaient attendus, pressentis du genre humain tout entier. Le Christianisme ne naissait pas, il croissait. Tout est lié, tout s'enchaîne dans l'histoire comme dans les dogmes de la Religion ^ » Les nations passent, « une seule doctrine reste, toujours crue, toujours immuable 2 ». C'est la théorie du développement, exposée par Bonald avec tant de vigueur, que l'abhé de La ]\Iennais nous présente ici. Et déjà nous pouvons prévoir ([ue cette seconde partie du premier volume de V Essai marquera un nouveau pas en avant, un affranchissement plus accentué des disciplines traditionnelles et sulpiciennes ; qu'elle exprimera plus librement et plus complètement la vie intérieure, la vie personnelle, présente et passée de son auteur.

Lorsqu'il s'en prend, tout de suite après cet exorde, à la folie des indifférents par insouciance et paresse, lorsqu'il cite le beau fragment de Pascal sur l'indifférence, il est vrai qu'il se conforme encore aux habitudes de Saint-Sulpice, aux suggestions de l'abbé Frayssinous et de Tabbé Teysseyre ; mais il ne reproduirait pas sans doute avec tant de complaisance ces admirables pages, il ne les dresserait pas, comme un magnifique portique, à l'entrée de la voie nouvelle qu'il va parcourir, s'il n'en avait jadis vécu l'intime et profonde vertu. Bien plus encore, bien plus librement déjà que dans la première partie, l'abbé de La Mennais va donc maintenant revivre, en parcourant les étapes suivantes, sa vie passée, le drame de son intelligence et de son cœur, en même temps qu'il se détacluM'a davantage des dii'ections sulpiciennes.

Il annonce ainsi sa marche:

1" « On soutient que la Religion, vraie ou fausse, est indifférente pour Vhomme, et nous prouverons que, supposé l'existence d'une vraie Religion, cette Religion est pour l'homme considéré soit individuellement, soit en société avec ses sem-