Inédit

Maréchal. — La Jeunesse de La Meanais.

i)as iiiipuiiémeiit de sou temps. Du moins, à la faveur de cette pesante citation, aborde-t-il, en la commentant, la question riîlig'ieuse ; et voyez de quel ton il le prend :

«On ne sauroit l'aire, dit-il, de la religion un éloge plus magnifique, et l'on n'en est ensuite que plus étonné d'apprendre qu'une religion qui a le pouvoir de retenir les passions sous le saint empire de la vertu, une religion pleine d'immortelles espérances, ei où. Von puise tant de /jonheur et de vertu, que cette religion, dis-je, a pour premier effet d'éteindre le seul flambeau (jui puisse guider r homme à travers tant de ténèbres et de dangers semés te long de la vie. Mais comment l'homme abandonné à ces dangers et dans ces ténèbres, pourrait-il trouver le bonheur et la vertu? Ce seroit bien là le plus heureux de tous h^s hazards, ou le plus grand de tous les miracles, et si la religion le fait, que demandez-vous de plus ? Que produira de plus précieux la raison, ce flambeau unique? Elle apprendra, dites-vous, à V imagination à ne point selfi'aqer de ce cercle de reproductions et de destructions où tout sort du néant pour y rentrer. Eh! quoi, est-ce là cette vérité si importante, si certaine, si consolante, qu'il faille pour l'inculquer aux hommes appeller à son secours le charme des passions naturelles et leur séduction? Mais si elle est si certaine, pourquoi répugne-t-elle tant à l'esprit et au cœur de l'iiomme? Pourquoi a-t-elle besoin pour persuader de l'attrait du libertinage ? Si elle est si consolante, pourquoi ne produit-elle, le plus souvent, dans ceux qui en sont imbus, (pie la tristesse et le désespoir? Ah! sans doute il y a bien loin de cette vérité-là aux erreurs de la religion, et le crime n'est pas plus éloigné de la vertu'. »

Ce jeune apologiste de vingt-deux ans excelle déjà dans la dialectique ; il sait mettre son adversaire en contradiction avec lui-même ; on doit lui rendre cette justice. Au reste, c'est encore et surtout, ici même, pour la morale qu'il combat : rappelons-nous avec quelle fierté son père célèbre, en toute occa&ion, la pureté des momrs dans sa ville natale. Une nouvelle citation de Garât aiguille la question sur cette voie :

« La morale fondée sur des croyances qui peuvent s'ébranler, sur des espérances qui peuA'ent s'affoiblir, leur paroit trop incertaine, trop facile à être égarée; et ils veulent l'éta-