Laveille, J.-M. de La Mennais, t. I, p

C'est pourtant ù cette époque qu'il Faut j)lacer la rédaction de la Réponse aux objections des athées, que plus tard, en mars et avril 1809, les deu\ frères songeront à utiliser : <' Vous nous reconnaîtrez, écrii'a plaisamment Jean-^Iarie à Fabbé Brute, en lui envoyant ce petit écrit, vous nous reconnaîtrez, j'espère, pour les compatriotes de C(! bon archidiacre que Ton voijait sans cesse écrire, écrire cequil avait Jadis entendu dire ^ . »

Le manuscrit inédit de cette Réponse aux objections des athées se retrouve parmi les papiers de l'abbé Jean. C'est un cahier de 36 pages, tout entier de la main de Jean-Marie, et surchargé de corrections et de ratures ; il est intitulé : De Dieu-. La, devise placée en exergue est empruntée à Vincent de Lérins : Eadem quae didicisti doce, ut cum dicas nove, non dicas nova. Vinc. Ler. par. 22^. En se disant compatriote du bon archidiacre que l'on voyait sans cesse écrire ce qu'il avait jadis entendu dire. Félicité traduisait librement, mais avec exactitude, la formule de Vincent de Lérins, Cette remarque suffirait seule à identifier l'écrit, si d'ailleurs le texte lui-même pouvait laisser le moindre doute.

L'ouvrage a deux parties : l'une combat les objections des athées contre l'existence de Dieu% l'autre défend contre eux les bienfaits (If sa Provid(!nce ^ L'auteur part de cette remar([ue que la vue de l'univ^ers proclame l'existence de Dieu, Cœti enarrant gloriam Dei ; nous n'avons pas besoin d(i méditer davantage poui' le découvrir par l'univers, que pour supposer riiorlogei- à la vue d'une horloge ^\ L'argument du consentement universel, ou du sentiment commun des

1. n. DE CouRCY et E. DE LA GouRNERiE, Lettres inédites de J.-M. et F. de La Mennuis, adressées à Mgr Brûlé, de Rennes. Paris, Ambroise Bray, 18(î2, p. 60. Lettre de Féli, 1^' mai 1«0!».

2. Arch. des Frères de V Instruction chrétienne, dossier I, n° 685. X Inédit. Ibid., p. 1.