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PREMIERS TRAVAUX CHRETIENS 9i

hommes le retient plus longtemps : « Tous les peuples, dans tous les siècles, ont reconnu son existence^ », et partout uù Ton peut aller, toujours on trouve « des temples et des autels- ». L'n si parfait accord ne peut tenir à l'éducation qui change avec les temps, les lieux, les circonstances^, ni à l'ignorance, s'il est vrai que les plus grands génies ont toujours cru en Dieu, dont Newton ne prononçait jamais le nom sans se découvrir. « Belle leçon pour nos modernes philosophes, qui semblent avoir d'autant plus d'orgueil qu'ils ont moins de connaissances, et qui s'imaginent montrer qu'ils ont beaucoup de force dans l'esprit, quand ils nient ce que tout le monde croit et qu'ils soutiennent ce que personne n'a jamais cru, et ce qu'ils ne croient pas eux-mêmes^. » Sans doute les athées prétendent cju'on a trouvé dans certaines contrées éloignées et parmi les sauvages des hommes qui leur ressemblent; mais ces prétendues observations ont toujours été démontrées inexactes par les relations des voyageurs ^.

Si donc l'existence de Dieu est une vérité universellement crue, « qui voudrait demeurer étrtmger à la croyance de tous ses semblables ^ » ? Ne serait-ce pas le comble de la folie : « Il faudrait qu'il se mit hors de V espèce humaine'' », et pourquoi ? Pour se priver et priver les autres de toutes les consolations que procure une telle croyance. « Oui, me dit l'athée, souffre et tais-toi. Voilà donc les tristes conséquences du. système que tu me présentes !' Ah ! elles suffisent pour me le faire rejeter à l'instant: quelle doctrine que celle qui conduit tous les malheureux au désespoir, comme à la seule ressource qui leur reste, et qui dans le cas qu'elle soit fausse, attirera certainement dans l'autre vie sur ceux qui l'auront embrassée, des maux })lus grands encore^. »