Ibid., pp. 5-6. Raynal, Ilist. philosoph., t. II, p

6. Ibid., pp. 8-14. Raynal. Hisl. philosoph., t. IV, pp. 137 et suiv.

7. Ibid., pp. 19-21. Hisl. philosoph., t. IV, pp. 279 et suiv.

8. Ibid., p. 8. Raynal, Hisl. philosoph., t. III, p. 287 et t. IV, p. 108.

9. Ibid.. pp. 69-70. Lettre de d'Alemberl à l'Impératrice de Hussie (Voyez les Mémoires secrets de Madame de Tcncin'^.

Dans quelle mesure Félicité de La Mennais était-il ïidèle à la pensée de ceux auxquels il empruntait en se jouant des armes pour les combattre ? Examinons à ce point de vue le plus caractéristique et le plus original des ouvrages mis à contribution par notre jeune apologiste : le Bon Sens puisé dans la nature, suivi du testament du curé Meslier, 2 volumes petit in- 12, à Paris, chez Bou([ueton, Tan P'' de la République |. Ce livre, véritable manuel de l'athéisme, est une sorte de résumé du fameux Système de la nature du baron d'Holbach' : il était destiné à en vulgariser les idées. D'Holbach avait rédigé lui-même et publié cet abrégé dont une première édi tion in-12 avait paru en 1772. à Londres-Amsterdam, chez M. M. Rey sous ce titre suggestif : le Bon Sens — ou idées naturelles opposées aux idées surnaturelles — sans nom d'auteur. Une autre édition du même format fut imprimée en 1791 à Rome (Paris) sous le nom de feu M. Meslier, curé d'FArepigny. En 1792, parut l'édition sur laquelle Félicité a travaillé; bien entendu, l'ouvrage fut, depuis, plusieurs fois réimprimé.

Il se signalait spécialement à l'attention parce qu'il résumait un traité complet et cohérent de matérialisme, et parce que, à dater de la publication du Système de la nature, en 'jj 1770, c'est contre lui et S(jn auteur que la polémique de Voltaire contre l'athéisuie, jus([ue-là un peu dispersée, a été spécialement dirigée. — Le Système de la nature s inspire de la pliilosophie si)in()ziste entrevue sans doute à travers les écrits de liavle : dans la première partie, d'Holbach, expo- i sant la physique matérialiste, en tire des conclusions sur la ci\iinte de la mort, la vie future et la morale. Il commence par nier absolument la métaphysique: l'homme, être pure- | ment physique, ne doit se laisser guider que par l'expérience;