Sysl de la nal., liv. II, chap. vu

emprclie do clicrrher à des maux naturels des remèdes naturels ; et Ton subordonne à tort les rapports des hommes entre eux aux rapports des hommes à Dieu.

Un athée — les théologiens prodiguent ce nom à tous les penseurs originaux — est donc « un homme qui détruit des chimères nuisibles au genre humain pour ramener les hommes à la nature, à l'expérience, à la raison. C'est un penseur qui ayant médité la matière, son énergie, ses propriétés et ses façons d'agir, n'a pas besoin, pour expliquer les phénomènes de l'univers et les opérations de la nature, d'imaginer des puissances idéales, des intelligences imaginaires, des êtres de raison, qui, loin de faire mieux connaître cette nature,, ne font que la rendre capricieuse, inexplicîdjle, méconnaissable, inutile au bonheur humain i. »

Cet athéisme n'est pas seulement compatible avec la morale : les athées ont leur morale et jamais ils n'ont bouler versé les sociétés : « Le paisible Epicure n'a point troublé la Grèce ; le Poème de Lucrèce n'a pas causé de guerre civile à Rome, Bodin n'a point été l'auteur de la Ligue. Les écrits de Spinosa n'ont point excité en Hollande les mêmes troubles, que les disputes de Gomar et d'Arminius, Hobbes n'a point fait répandre de sang en Angleterre où, de son temps, le fanatisme religieux fit périr un roi sur l'échafaud'^. » Dirat-on que la religion, inutile aux philosophes, est nécessaire pour contenir le peu[)le, comme le prétendent tous les jours des personnes détrompées elles-mêmes de la religion ? R.aisonner ainsi, n'est-ce pas dire « ({ue le poison est utile au }»eiqjle, qu'il est bon de l'empoisonner pour l'empêcher d'abuser de ses forces ^ ? »

Une société d'athées pourrait donc subsister. En fait, on n'en a pas d'exemple; mais en droit, c'est une vérité. D'Holbach fait sienne la théorie de Bayle : « Des athées rassemblés en société, ([uelque insensés qu'on les su])pose, se conduiraient-ils entre eux d'une façon plus criminelle que ces superstitieux remplis de vices réels et de chimères extravagantes?... On ne peut le prétendre; au contraire on avance très hardiment qu'une société d'atliées, privée de toute religion, gouvernée par de bonnes lois, formée par une