Ihid., p

r>. Ihid., p. fi, «. fhiil , p. '.I. 7. Ihid., p. 1-i.

s. Jhid., p. IS.

y. Ihid., p. 13.

mottent en lumière à la fois l'orgueil et la bassesse philosophiques.

La rentrée des classes, qui survint en octobre, mit fin à ces distractions. Il fallut se remettre à la tâche : le collège et la paroisse occupèrent de nouveau Jean-Marie et Félicité. Mais aux fatigues qu'ils s'imposaient ainsi, vint s'ajouter bientôt la cruelle douleur que leur causa la mort de leur frère aine Louis- Marie : il mourut le 17 décembre 1805, à 29 ans ^ emporté par une maladie de poitrine.

Ce malheur acheva d'altérer la santé des deux frères déjà compromise par les fatigues du travail et de l'enseignement. Jean-Marie souffrait de la poitrine, Félicité de troubles nerveux accompagnés d'oppression et d'inflammation. Sur le conseil du médecin, dans les derniers jours de décembre 1805, ils retournent à la Chênaie. Ils y passent un mois environ, et cherchent une diversion à leur peine dans le travail et dans l'étude.

Une trace de leurs recherches subsiste dans la lettre importante que Félicité de La Mennais adresse le 11 janvier 1806 au baron de Sainte-Croix 2, l'auteur de f Examen critique des historiens d'Alexandre^. Le baron de Sainte-Croix avait formulé ce principe de critique historique : il ne faut pas se régler sur la vraisemblance des faits pour rejeter ceux qui sont attestés par des témoignages dignes de foi. Et cependant, il avait rejeté comme invraisemblable le miracle de Typase, attesté par Procope et par cinq autres témoins oculaires. Ils rapportaient tous que des chrétiens à qui Huneric, eu 484. avait fait arracher la langue, avaient cependant recouvré l'usage de la parole. Félicité de La Mennais lui reproche d'avoir ainsi man([ué aux exigences de la méthode ([u'il avait lui-même formulée. Objection importante à noter au passage, puisqu'elle nous montre, dès cette époque. Félicité de La Mennais réfléchissant sur la méthode historique, et plaçant l'autorité du témoignage qui établit un fait bien

1. Mairie de Sainl-Malo. Étal civil, années 180.5-1806, fol. Kî. Acte de décès de Louis-Marie Robert, âgé de r^'J ans, célibataire, négociant, fils de Pierre-Louis Robert de La Mennais, domicilié à Saint-Malo, âgé de 61 ans.

2. Rev. d'Hist. lill. delà France, avril-juin 1899, pp. 271-276.