CHAPITRE

I. Le voyage à Paris : Saint-Sulpice. — IL Le péril religieux en 1806. IIL Le plan de défense de Saint-Sulpice. — IV. La leçon de Bopsuet.

Le voyage de Saint-Malo à Paris en diligence, à cette époque, din-ait de trois à quatre jours: c'était beaucoup pour des malades. La saison était dure, la campagne glacée, le véhicule peu confortable. Le pittoresque sauvait tout, pour des imaginations si vives et pour des esprits si curieux. Ils descendirent au séminaire des Missions étrangères, au coin de la rue du Bac et de la rue de Babylone^ Ils étaient mieux que partout ailleurs dans cette vaste maison, mieux surtout qu'à riiôtel, assurés qu'ils étaient de mille soins empressés et discrets. Ils y trouvaient, leur écrivait plaisamment leur oncle, amitiés et sympathies à foison, c'est-à-dire « avec qui s'accoster et avec qui parler, ou, à défaut, avec qui se taire, ce qui a parfois son prix - » .

Suivant les conseils de son père et de son oncle, Jean-Marie conduisit Félicité chez le docteur Pinel, le plus célèbre et

L Laveille, J.-M. de La Mennais, t. I, p. 62, et Forgues. Lamennais critique et bibliophile, le Livre, n" du 10 janvier 18S4, p. 28.

2. RocssEL, Lamennais d'après ses correspondants inconnus. Rev. des Qaesl. hisl., l'' avril 1908, p. 581.

in(Mn(\ je crois, le premier spéoialisto dos maladies iiein^euses ^ Trouverait-il un remède pourguéi-ir l'étrange paladie de son l'rère, spasmes nerveux allant jtiscprà révanouissement, dé- ])ressions aceahlantes, idi'es noires, l)rus(pies siii'sauts de colère, suivis de langueur, d'apathie, d'un vide ahsolu d'idées, de volonle et de ressoi't ?

Il ne pouvîdt du moins h, cord'ier à de meilleures mains : « Pinel, écrit un de ses anciens élèves, avait le tact médical au suprême degré, il se trompait rarement. Sa simplicité, sa bonté étaient extrêmes. Il avait horreur de tout ce qui sentait la pose, l'arrectation, le charlatanisme '-. » Ses prescriptions, en efl'et, n'ont rien d'un charlatan : il se borna à recommander l'usac^ci du lait, l'exercice au «ifrand air, et peu d(; travail intellectutd. « Surtout l'exercici; », écrit l'oucle des Saudrais, en commentant l'ordonnance du docteur, l'exercice qui pour Péli est le premier des remèdes; mais aussi Paris n'est-il pas le lieu le plus distrayant] du monde ?

C(» Paris, obj(^t des rêves des jeunes gens élevés en province, ils le retrouvèrent tel à peu près qu'ils l'avaient laissé

1. Idéologue autant que médecin, son premier ouvrage, publié en 1798, était une application à son art des principes de Condillac et des règles de Descaries. Sa méthode était l'analyse, qu'il employait continuellement à décomposer les objets compliqués, pour en considérer les éléments à part, et après en avoir bien déterminé le caractère, s'élever à des notions justes à l'égard des ensembles. L'application de cette méthode aux névroses lui avait valu sa réputation européenne comme médecin aliénisle. En 1804, il avait fait paraîti-e son Troilé médical et philosophique sur l'aliénation mentale ou la manie, dans le((uel, après avoir étudié les écrits des psychologues modernes, Locke et Hari'is, Condillac, Smith, Stewart, il avait saisi par l'analyse et tracé les variétés comprises dans la dénomination générale de l'aliénation de l'esprit. Le succès fut très vif parmi les philosophes et dans le public éclairé. (Cf. Picavet, les Idéologues, 1 vol. in-8, Paris. Alcan, 1891, pp. 172-173.) — C'esten appliquant cette méthode qu'il avait introduit à la Salpétrière les réformes les plus heureuses dans le traitement des aliénés : les chaînes, les carcans, les cellules humides où l'on tenait ces malheureux enfermés, disparurent; on cessa de leur parler brutalement, et Pinel démontra et fit admettre qu'ils étaient des malades à traiter comme les autres, sensibles aux bons et au.x mauvais traitements, et qui méritaient les égards compatibles avec les précautions à prendre contre leurs accès et leurs crises. L'étude minutieuse et patiente des habitudes, du caractère, des penchants des aliénés, avait conduit le docteur Pinel à ces conclusions que l'expérience vérifia, (("-f. Poumiès de la Siuoutik, Souvenirs d'un médecin de Paris, 1789-18.53, publiés par M. Joseph Durieux, Rev. hehdom., 28 août 1909, p. .587.)