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l'influence de saint-sulpice 423

à leurs précédents voyages, l'un en 1796, l'iiutre en 1801. Partout s'y lisaient les empreintes de la Révolution. « C'étaient des églises, des couvents à demi ruinés, délabrés, abandonnés. Sur leurs murs, ainsi que sur un grand nombre de bâtiments publics, on lisait : Propriété nationale à vendre '. » Je ne crois pas, d'ailleurs, qu'ils se soient abandonnés longtemps à la mélancolie de ces ruines. Mais je les vois distinctement, nos deux provinciaux, allant par les rues étroites, fangeuses ; quelques-unes n'étaient ])as pavées. Peu attirés par les bouti([ues noires, sans ornement ni décor ; médiocrement choqués par les vêtements négligés ou même par les guenilles de cette pojmlation de 600.000 âmes ^ils n'étaient pas difficiles sur cet article), je les vois impatientés d'attendre les voitures publiques, peu nombreuses, hideuses, vermoulues, à moitié brisées, sans lanternes ; et j-iant des chevaux, de mauvaises rosses mal harnachées, sous l'œil irrité des cochers, véritables sauvages, dont ils durent essuyer plus d'une fois les insultes : car la grossièreté de leurs manières, de leur langage, était en rapport avec les vêtements sordides dont ils étaient couverts. ^Mais que de pittoresque, en tout ceci ! Quelle distraction de traverser les rues après les orages et quelle aventure ! Car il n'existait que très peu d'égouts. Après les grandes pluies, des quartiers devenaient rivièr(;s, torrents fougueux, infranchissables. Point de communications, même par les voitures ; il faut pourtant rentrer chez soi ; alors, on s'adresse aux commissionnaires les plus proches ; ils improvisent des ponts volants avec des planches ; ils les jettent sur ces rivières, et l'on paye un péage pour les traverser.

A chaque pas, ce sont des spectacles nouveaux, un chapitre de plus aux encombrements de Paris. Les marchands, les revendeurs courent les rues, couvrent les places, augmentant ainsi l'embarras. Mais surtout, c'est au Palais-Royal qu'aussitôt débarqué, l'on s'empresse : merveilleux bazar, rendezvous des étrangers, la capitale de Paris. Une fois n'est pas coutume, et comment ne pas admirer ces boutiques décorées à l'intérieur selon le caprice des propriétaires, ce jardin éclairé de lanternes, ces galeries de pierre ou de bois, où dé-

1. PouMiÈs DE LA SiuouTiE, Souvenirs d'un médecin de Paris (1789-18.)3), publiés par M. Joseph Durieux. /?eo. hebdoni., 21 août 1909, p. 373.

l''24 LA CONVERSION

])or(l('nt l(»s étalages, proiueiiadu l'avoritc Thiver, qu'empli toiiiours une foule pressée ? Au reste, les distractions les plus goûtées du Palais-Koyal eurent sans doute pour nos Malouins peu d'atti-àit : les cales et les restaurants, les deux théâtres qui se partageaient la faveur du public, les cafi^s-spectacles ou d(^ ventrilo([ues et les trois maisons de ]eu\ ne reçurent point leur visite.

S'ils ne dépensaient pas leur argent au jeu, ils n'en manquaicnl |jas (-('[XMidant ; ils pouvaient prendre chez Perrée, correspondant de leur père, tout ce dont ils avaient besoin 2, et lorscpie l'envie leur venait d'une promeiuide un peu excentrique, ils allai(Mit voir à Gharonne leur cousin Champy^, directeur d(!s poudi-es et salpêtres, qui les avait pris en grande amitié, et voulait même, à toute force, attirer leur oncle à Paris ^.

Grâce au soin de ne rien boire ni manger qui enflamme et échauffe le sang"', les heureux résultats du régime ne tardent pas à se faire sentir : bonnes digestions, bon sommeil 6. Mais alors, que la dernière recommandation du docteur parait lourde ! « Peu de travail intellectuel ! » En vain l'oncle des Saudrais rappelle en des lettres pressantes que « toute application trop forte de l'esprit est dangereuse, parce qu'elle altère et vicie le sang et les humeurs'^ »; comment vivrait-on sans penser ?

Heureusement, la rue de Babylone est proche de Saint-Sulpice, que Jean-Marie, depuis longtemps, désire tant connaître de près; et, quand on a dépassé Saint-Sulpice, le chemin n'est pas long jusqu'au GoUège de France. Félicité y suit les cours de l'helléniste Gail, avec lequel nous l'avons vu déjà correspondre en 1800 8 : plus d'une fois, son frère l'accompagne. Gail apprécie I)eauconp ces auditeurs instruits et cui'ieux.

1. PouMiÈs DE LA SiiiOUTiE, Souuenirs, etc., Rev. hehdom., 21 août 1909. pp. 373-375.

2. Roussel, Lamennais d'après ses correspondants inconnus. Rev. des Quesl. hisl., 1" avril 1908, p. 581,