Le dernier chant du pHerinage de Childe Harold

Nous avons vu quelle impression fit sur notre poete la haute personnalite de Byron ; nous avons vu quelle emotion il ressentit de sa mort. C'^tait pour lui, on Ta dit^, « une ame soeur. » II avait ose, dans un moment d'angoisse, hu adresser son epitre UHommey si belle, si poignante.

Goethe, dans les noces mystiques de Faust et d'Helene, en tragant le portrait d'Euphorion, cet enfant promis a d^illustres destins et ravi dans sa fleur, avait decrit la vie du h^ros de Missolonghi et sa fin si pr^matur^e.

Lamartine veut, lui aussi, dresser a cette grande image un tombeuu digne d'elle. Le poeme de Childe Harold est reste inachev^ ; il ose former le projet de le continuer.

C'est son h(^ros, c'est Byron qu'il veut faire parler; mais Lamartine, comme Rousseau, comme Chateaubriand, comme Byron surtout, est essentiellcment fidele a son moi ; c'est son ame qu'il d^peint et c'est son ame qui ne tarde pas a paraitre sous Tame de son heros. Un critique eminent I'a dit en termes excellents : « M. de « Lamartine voudrait en vain imiter un poete

1. M. Darmesteter. Etudes sur la litterature anglaisef Delagrave, in-12.

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a ou un poeme; sa nature Temporte bientot, « sa reverie le domine, son inspiration devient (( plus puissante ; dites done au cygne de voler (( avcc les ailes de I'aigle. Aussi, apres quelques « efforts pour suivre la trace d' Harold, M. de (( Lamartine rentre naturellement dans son (c proprc sentier, et ce poeme , commence « comme un poeme, devient peu a peu la plus (c simple, la plus po^tique et la plus touchante (( ^l^gie qui soit sortie de Tame d'un poete, en « riionneur d'un autre poete *. »

C'est bien notre poete lui-meme, en effet, qui parle quand il commence son chant par une magnifique et fiere invocation a la Liberte :

Trop souvent les mortels, du ciel meme jaloux, Se ravissent entre eux ce bien commun a tous ; Plus durs que le destin, dans d'indignes entraves, De ce que Dieu fit libre, ils ont fait des esclaves ! lis ont de ses saints droits d^grad^ la raison...

C'est bien notre poete qui salue Homere,

Homere ! a ce grand nom, du Pinde a I'Hellespont, Les airs, les cieux, les flots, la terre, tout r^pond.