There is a very life in our despair

c( Vitality of poison ; a quick root « Which feeds these deadly branches. »

[Childe Harold.)

la vie de famille, qui aime Charlotte parce qu'elle vit eiitouree de freres auxquels elle distribue gentiment des tartines et qu'elle est une grande soeur modele. II prend la vie en degoiit parce qu'il est d^soeuvre, incompris et qu'il n*a pas de situation a la hauteur de ses talents. C'est le type des t^nebreux de G. Sand. Son Faust est un h^ros qui a mal a Tame et qui reve pour Thumanit<^ une destin^e meilleure, inais qui ne pense pas a saper les gouvernements. Son PrO" methee, lui-meme, s'insurge contre Dieu seul, laissant en paix les repr^sentants terrestres de son autorite.

Le Rene de Chateaubriand est un gentilhomme qui bailie sa vie, vie inutile, mais bien inofTensive, en France d'abord, en Amerique ensuite.

Les h^ros de Byron sont d'une autre trenipe ; tous ont Tame meme du poete : cette ame a la tristesse, la sombre melancolie des nations du Nord, mais elle en a aussi la puissance, Tactivit^, r^nergie. Byron a dans le sang I'esprit d'aventure de ces Northmen qui, partis des plages scandinaves, remontaient dans des barques le cours des fleuves et venaicnt effrayer les derniers Carolingiens ; puis, devenus plus iorts.

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fr^taient des flottes pour aller fonder des royaumes en Sicile, en Grece, dans TAsie Mineure. II y a du chef normand, du Rollon, du Tancrede, du Boh^mond, du Richard dans Le Giaour y dans Le Corsaire^ dans Lara. Plus de frein^ plus de conventions sociales, plus de religion ^tablie, plus de gouvernement reconnu; rinstinct, Taudace du selfhelp^ du selfreliancey voila la nature des personnages de Byron et de Byron lui-meme.

Mais, le croirait-on, a ce moment, ce poete essentiellement revolutionnaire, qui foulait tout aux pieds, plut a tons. Whigs et Torys chanterent ses louanges. Ce fut un engouement.

Voila qui est hardi, disait-on, voila qui est crane, et le jeune lord ^tait un objet d'admiration, d'adulation ; les femmes, surtout, revaient d'un Giaour, d'un Lara qui les enleverait, les jetterait dans son sloop et les emmenerait captives au vieux manoir de Newstead-Abbey.

Le poete ne jouit pas longtemps de ce triomphe. Un mariage malencontreux vint tout gater. Par malechance, il ^pousa la fille d*un baroniiet anglais, riche, bien <^levee, mais qui personnifiait le cant puritain. Miss Milbanks

6tait la pruderie britannique elle-meme, vraie heroine de Richardson, sceur du chevalier GrandissoD. Elle sYtait mariee avec le jeune lord « pour le convertir », disait-elle. Des querelles de manage ae tarderent pas a surgir. Au bout d'un an, la jeune femme declara qu'elle ne voulait plus vivre avec son mari.

Le public anglais prit fait et cause pour elle. Ce fut un toUe general contre le poete. L'An* gleterre qui, d'apres Macaulay, a tons les sept ans des acces de vertu au bout desquels elle serendort*, s'enflamma tout entiere comme si c'eiit ^.16 une injure personnelle. Tout le monde fit chorus. Les ennemis que le poete s'^tait faits par ses English Bards profiterent de Taubaine. Tout ce qui rampait leva la tete et mordit a qui mieux mieux^.

Byron laisse clabauder sans s'^mouvoir ; mais enfin, ecoeure, il met a la voile, le 26 avril 1816^ et quitte sa patrie pour ne plus la revoir.

1. « And our yirtae goes quietly to sleep for seyen years a more. » Macaulay. Critical and historica Essays. Moore life of Byron, I, p. 312. Tauchnitz edition.

2. « All those creeping things that riot in the decay of (( nobler natures hastened to their repast; and they were « right; they did after their kind. » Macaulay. Critical and historical Essays... \, p. 315. Tauchnitz edit.

II se dirige d'abord, ea passant par la Belglquc et en visitant le champ de bataille de Waterloo, vers le lac de Geneve; il s'installe a Diodati, puis a Vevey. C'est la qu'il rencontre Shelley, autre exile, autre r^volt^. lis parcourent ensemble les lieux illustr^s par les h^ros de Jean-Jacques (c'est Ik que notre poete maconnais entend parler d'eux) ; puis, franchissant les Alpes, Byron vient se fixer a Venise. II a termini les deux derniers actes de Childe Harold et fait son Manfred,

A Venise, il s'enivre de la molle vie italienne, y berce sa m^lancolie et s'assoupit dans la volupte. II 6crit son Beppo et commence Don Juan.

Une liaison avec une femme aimante, distingu^e et a Tame virile T^veille de sa torpeur. Le poete alangui fait place au fils des vieux Northmen ; il ne reve qu'action, qu'^mancipation des hommes. II songe a affranchir Tltalie. C'est un projet pr^matur^.

Mais il est une nation qu'il a chant^e en vers admirables, oil il a passe deux ann^es entieres, les deux plus belles de sa vie, nation qui est sa scconde patrie, plus aim^e, dont les poetes, les

^crivains, les homines d'Etat toujours lus, toujours m^dites ont fait son intelligence : c*est la Grece qui, au souvenir de sa gloire pass^e, vient de secouer le joug turc et tente de reconqu^rir son independance.

Byron veut voler a son secours ; il met a la voile a Genes, le 14 juillet 1823, arrive, apres mille dangers, a Missolonghi, ou il organise la defense, tour a tour soldat, diplomate. Sa sant^, d^ja ^branlee, ne peut r^sister au climat et aux fatigues de toutes sortes qu'il a a endurer. Le 18 mars, jour de Paques joyeusement fet6 par les Grecs, a Theure ou tons se r<^pandent dans la ville en criant : « Le Christ est ressuscit^, » Byron a une faiblesse, sa langue s*embarrasse : « Now I shall go to sleep, » balbutie-t-il. Le lendemain, il ^tait mort,

Finissant en h^ros son immortel ennui.

Sa (in est son plus beau poeme.

A ce cri : « Le Christ est ressuscite, » pousse au moment ou s'^teint le grand paien, sur ces rivages grecs, aux bords de cette mer aux mille bruits, sur les flots de laquelle il aimait a se faire bercer, comme s'il eAt ete son enfant,

il nous semble entendre le pilote Thamas r^pondre : « Le grand Pan est mort ! » il nous semble que, de toutes parts, s'^levent des voix plaintives, des ge mis semen ts, comme si la nature tout entiere etait plong^e dans le deuil. C'est qu'a c6t^ de Thomme energique qui s'est d^voue pour sa patrie d'adoption est le poete qui a le culte, I'adoration de la nature. Cette nature, il Taime de toutes les forces de son ame, il s'absorbe en elle ; ce que M°*® de Stael disait de Goethe dans son livre de TAUemagne pent s'appliquer a lui : (c II comprend la nature « non pas seulement en poete, mais en irere, <( et Ton dirait que des rapports de famille lui « parlent pour Tair, Teau, les fleurs, les arbres, « enfin pour toutes les beaut^s primitives de la <( creation. »

Aussi, combien sont vrais ces vers mis dans sa bouche :

Ah ! si tu peux pleurer, nature, c'est pour lui. Jamais etre forme de poussiere et de flamme A tes purs elements ne mdla mieux son ame ; Jamais esprit mortel ne comprit mieux ta voix ^