M^moircs ijUditi, p

(( maitre x> un appui et de raffection ; il ^tait, comme a Rome, de sa famille. Le « maitre », au milieu de ses vigaerons, avait ua peu le caractere d'un chef de clan au milieu de ses gens, d'un patriarche ou d'un scheik arabe au sein de sa tribu, d'un roi grec au milieu de ses serviteurs et de ses guerriers.

Ce caractere, des Fenfance, frappa beaucoup le jeune Lamartine quand il lut la Bible et rOdyss^e :

(( Le pays pastoral et agricole que nous habi- « tions, dit-il dans sa vieillesse, la maison, les (( vergers, les champs, les aspects, les relations « fieres mais douces des paysans avec le cha- (( teau et du chateau avec les chaumieres, les « nombreux serviteurs jeunes et vieux attaches « her^ditairement a la famille par honneur et (( par affection, plutot que par leur pauvre (( salaire, mon pere, ma mere, mes soeurs, les (( occupations pastorales, rurales, domestiques, (( des champs et du menage , toutes ces habi- (( tudes au milieu desquelles je grandissais (( ^taient tellement semblables aux mceurs des « hommes de TOdyssee que notre existence tout « entiere n'etait veritablement qu'un vers ou un

C(JE SUIS NE PARMl LES PASTEUR S » 49

(( chant d^Homere K » Son pere se pr<^senta u son esprit comme un roi de Pylos ou d'lthaque, ou comme un patriarche h^breu.

Tons ceux, du reste, qui avaient connu Ic chevalier de Lamartine avaient eu le meme sentiment. Lorsqu'il mourut, combl6 de jours, en 1840, le Journal de Saone^et^Loirey dans une note n^crologique contenue au num^ro du 2 septembre de cette annee, 6crivait ceci :

« C'etait une de ces figures patriarcales que « la Providence fait apparaitre quelquefois « comme un souvenir des temps bibliques, un <( de ces chefs de tribu qui laissent beaucoup (( d'enfants sous beaucoup de tentes et qui s^en cc vont se reposer dans le sein d'Abraham du « long et droit chemin qu'il ont suivi sur la « terre. »

Cette Evocation de la vie antique, c'est a Montceau, chez Taine de ses oncles, c'est a Montculot surtout, chez son oncle Tabbe, qu'elle fut pour Lamartine nette, tangible. La, sous la haute surveillance du maitre, existait une hierarchie de domestiques, depuis le vieux tou-

1. Cours familler de UUerature, 24* enlretien, p. 250, 251. F. Rbts8i£. — Lm, Jwncsss dc Lamartine. 4

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cheur de boeufs jusqu'aax valets de charrue, bouviers, bergers et servantes. Ces dernieres (c n'avaient point de place h table k cdt6 des (c hommes ; elles mangeaient debout derriere les (( bergers et, quand elles voulaient boire, elles (c allaient une h une puiser Teau fraiche dans (( un scau suspendu derriere la porte. Une poche « de cuivre ^tam^, au long manche de fer, leur (( servait de coupe ou de verre; elles trem- « paient leiirs levres comme des agneaux dans (f le courant limpide du lavoir *. »

II y avait, dans la cuisine, d'immenses chaudieres pendant d'une cremaillere, dans lesquelles chacun prenait, avec une fourchette en etain, le lard ou les legumes. La table etait, comme a Milly, un vieux noyer sci6 dans les pres du domaine ; au dehors, les travaux de la ferme, le soin du b^tail, des etables, tout rappelait la vie des premiers ages.

La po^sie de Lamartine, de Lamartine jeune surtout, devait conserver de ces scenes rustiques une impression profonde. A bien des ^gards, elle refl^'ta les mceurs g^niales de Thumanit^ a