LE PREMIER AMOUR
flanquee de quatre grosses tours coiff^es de toils plats aux tuiles rouges feutr^es de mousse et de lichens, avec un eboulis aux pieds de masures noir&tres servant de communs et, a la suite, un verger plante de pommiers, pruniers et poiriers rabougris en guise de jardin.
Fierement cample sur un mamelon ombrage de grands ormes et de tilleuls, cette vieille bicoque feodale, tenant du colombier et de la gentilhommiere, avait fort grand air et dominait cranement la vallee de la Yalouze.
EUe ^tait dans un d^labrement complet, mais ce n'^tait pas a Finterieur qu'on eAt pu trouver le futur poete ou sa mere. Tons deux, ils savaient a Saint-Point, non loin du chateau, de petits coins charmants; tous deux, ils connaissaient ce d^licieux ravin, appel^ la clairiere de Jocelyn, amoureusement d^crit dans les premieres pages du Manuscrit de ma mere^ et ils y passaient, a Tombre des chenes, les heures chaudes du jour, occup^s a regarder « les abeilles, les bourdons, cc les papillons, les insectes ail^s sans nom qui c( se complaisent dans la ti^deur parfumee du « sol et remplissent le creux de ce petit vallon «c meridional de vols entre-croises, de mouve-
« ments terre a terre, de vie et de bourdonne- « ments ^ ».
On arrive a la clairiere par un chemin quWt d^fonce les sabots des vaches et des boeufs, et que couvre, de chaque cot^, un buisson croulant sous les houppettes folles des clematites. Le buisson fait place a un bois oil cc les vieux (( troncs de charmilles, creus^s comme des « ruches, les grands hetres dont I'^corce est « tigree comme d^une toison de mousses dories, (( les chataigniers aux bras etendus comme le (( cedre et a la feuille aigue comme un fer de « lance 2 » se croisent et forment une voAte de verdure impenetrable aux rayons du soleil.
C'est le soir, a la olart(^ de la lune, que le jeune homme aimait a se glisser dans ce r^duit mysterieux. A ses yeux tout ^blouis encore des visions des metamorphoses d'Ovide ou des odes d'Horace , tout s'animait ; Cytheree conduisait ses chceurs et la danse des nymphes et des syl-* vains commengait.
Ce ravin aux bruissements vagues, ce sentier oil pele-mele s'enchevetraient, s'enlagaient les
