Idem, t. I, p

F. Rby8Si£. — La Je.mcsse de Lamartine, 9

Ce sont la fanfaronnades des vingt ans pour lesquelles il faut se montrer indulgent.

Qu'etait ce discours? II n'existe plus : nous n'avons pour nous en former une idee que deux documents : 1** le proces-verbal de la stance du 19 mars 1811, extrait du registre des procesverbaux de la Soci^te et contenant le r^sum^ de I'allocution ; 2® Tanalyse de ce discours, insere p. 64, au compte rendu des travaux de TAcademie (Bulletin du 4 d^cembre 1810 au 3 d^cembre 1811).

Ces deux documents dus a la plume du consciencieux secretaire perpetuel, le docteur Cortambert, different peu dans leur contexte ; mais c'est le premier que nous croyons devoir reproduire parce qu'il a et^ libell^ tout de suite, sous le feu meme de la parole du recipiendiaire, et qu'il doit mieux refleter Timpression ressentie par I'auditoire :

109e SEANCE — DU MARDI 19 MARS 1811 Pr^sidence de M. de Larnaud.

((On en tend la lecture du discours de r^cep- (( tron de M. Alphonse de la Martine. Apres « avoir exprim^ combien il etait sensible aux

LAMARTINE ET l'aCADEMIE DE MACON 131

« suffrages qui Tout appele a faire partie de la « Soci^t^, M. de Lamartine, rappelant les etudes « auxquelles il s'est le plus attache jusqu'a ce « jour, celles des litteratures etrangcres, pre- « sente les id^es qu'il s'est faites de ces menies « etudes, et, en parlaut des fruits qu'il a espere «f en retirer, il a fait le tableau des grands avan- « tages qu'elles offrent en effet.

cc II a d'abord observe que, plus heureux que « leurs successeurs, les litterateurs du siecle M pass^ avaient a leur disposition une mine « feconde dans les ouvrages des Grecs et des « Romains, et il a retrace ici toute la gloire « qu'ont acquise les grands hommes qui se sont « occupes de I'exploiter ; mais ces richesses si « souvent erapruntees ont dii s'epuiser. Les « auteurs qui sont venus depuis ont ^t^ exposes « a etre bizarres pour etre encore neufs, et « M. dc Lamartine retrace egalement les diverses « sortes de travers, de d^fauts, dont la litt^ra- « ture du xviii® siecle n'a pas toujours su se « garantlr. C'est a I'eloigneraent qu'on eprouve » aujourd'hui pour ces productions enfantees « par le mauvais goiit et de faux systemes, et « en nieme temps a la crainte de ne plus rien

« decouvrir dans les sources oil ont puis^ ces (f g^nies du siecle de Louis XIV, que M. de « Lamartine attribue Tardeur qu'on a aujourcc d'hui pour Tetude des litt^ratures ^trangeres. « Ici, Tauteur etale les beaut^s que les lettres « italiennes, allemandes et anglaises nous offrent (( a imiter et indique le caractere qui appar- « tient a chacune d'elles, sans taire ce qui lui (c manque. Cependant, si ces beautes qui sont, (( en quelque fagon, ainsi que ces defauts, la « propriety de chaque litt^rature, dependent en « grande partie du caractere des peuples, de « leurs moeurs, de leur situation politique et (( meme du climat sous lequel ils vivent, peu- « vent-elles s'emprunter ais^ment ? L'auteur (( repond a eette question qu'il se fait a lui- « meme comrae une objection. Ce fut done « d'apres un bien faux principe qu*on pr^tendit, « a la fin du dernier siecle, que T^tude de toute (( langue etrangere n'^tait propre qu'a enerver (( le g^nie des ecrivains et k nuire a la langue « nationale. M. de la Martine le prouve en deve- « loppant ses premieres id(5es et en faisant voir « de plus en plus le parti que les litterateurs <( diriges par le goAt peuvent tirer de la con-

LAMARTINE ET l'aCAD^MIB DB MACON 133

« naissaDce de ridiome des peuples voisins, en « reconnaissant que les Frangais ont regu emi- « nemment en partage ce gotd qui salt choisir « et perfectionne tout. II convient cependant « qu'ils en ont manqu^ quelquefois et que Tes- « prit d^mitation a souvent produit de mau- « vaises copies de modeles dangereux.

(( Les dernieres pens^es de ce discours sont (c encore un honimage rendu a la Soci^t^.

« M. le President, dans sa reponse, se plait a « peindre les sentiments que la Soci^te avait « d^ja fait connaitre en appelant au nombre de (( ses membres M. Alphonse de la Martine, et a n ajout^ lui-meme quelques reflexions a celles « qu'il a applaudies sur le sujet qui venait d'etre « traits. »

On le voit, ce jeune homme de vingt ans a des vues justes et originales; on dirait qu'il presseut la critique litt^raire moderne, Avec une largeur audacieuse d'idees, il ne craint pas d'ouyrir a Tesprit des voies nouvelles en faisant des excursions dans les litt^ratures ^trangeres. Les horizons inconnus le tentent; il veut s'associer a toutes les manifestations de la pens^e humaine. Nous avons vu avec quelle ardeur il etudiait le

grcc, I'italien, Tanglais surtout. Nous constatons qu'a ces deux dernieres langues il a ajout^ Tallemand. C'est que Schiller et Goethe surtout, ce grand initiateur du xix* siecle, Tattirent. Soyons certains que, chez les Anglais, a cette heure bien matinale pourtant, en dehors des auteurs que nous savons, il a d^ja fait une marche en avant, une exploration furtive chez les lakistes. Dans sa fougue a tout etreindre, il va deraander tout a rheure jusqu'en Portugal, a Camo^ns et a ManoSl, le secret de leur po^sie. Le contrecoup que doit ressentir son propre g^nie, celui de sa nation, au contact de cette invasion etrangere, il ne le redoute pas. N'y a-t-il pas, en France, ce criterium infaillible, le gout, « qui « sait choisir et perfectionne tout? » et ne peuton pas faire, comme Tabeille du fabuliste, a miel « de toutes choses ? »

Ce dut etre une veritable fete que cette seance pour Toncle Lamartine, pour le president, M. de Larnaud, qui, toujours en quete de cherains non frayes, d'apercus lui « riant de fraiche nouvelletc )), avait souffle peut-etre a I'oreille du jeune lettre le sujet choisi ; pour la Societe tout entiere enfin, hcureuse dc saluer ce beau talent a son

aurore.

LAMARTINE ET l'aCADEMIB DB MACON 135

Ici se pose une question. L'Academie de Macon exer^a-t-elle quelque influence sur le g<^nie de Lamartine ?

Tout d'abord, il est incontestable qu'il fut un membre non pas assidu, mais fidele, comme il le dit lui-meme. II assistait, surtout dans les premieres ann^es, assez r^gulierement aux seances, ainsi qu'en t^moigne le registre des deliberations ; nous le voyons, avant 1819, nommc^ deux fois secretaire, deux fois rapporteur, une fois membre d'une commission et enfin, en 1821, president de la Socic^t^. II s'intdresse done aux travaux de la compagnie. De plus, il lit a ses coUegues plusieurs de ses poesies. Parmi ces poesies, il est vrai, ce sont celles surtout qui ne tranchent pas trop sur le goAt du jour que nous le voyons leur presenter : c'est la piece de vers sur les Sepultures, c est VElegie sur Parrit/y c^ est VOde a la Gloirey c'est L! Enthousiasine , Mais celles qui ont un caractere intime, les elegies grecques, par exemple, ou celles qui sont contemporaines de la crise de 1817, comme Le Lac, L Immortalite \ celles de 1819, comme LIsoIement, U Homme, les produisit-il? Un doutc s'eleve ; c'etait son coeur qu'il eut mis a nu

devant cette grave assemblee, et les accents si nouveaux et si tendres que ce coeur soupirait, les pouvait-elle comprendre ? Un jour, c'etait en 1818, a la stance du 18 mars ; apres une 6tude sur Manolil, le poete portugais, le jeune academicien se risque a lire VHymne aii soleil. Yoici dans quelles circonstances cet hymne a ete compost :

Apres un hiver pass^ dans les delices d'un amour partag^, deux amants, aux premiers souffles du printemps, s'echappent de Paris et vont courir les bois des environs. L'amant a et^ souffi'ant, il est faible encore, mais il veut respirer Tair des champs ; Tamante s'alarme et craint pour cette chere santc^ encore mal afl*ermie :

Guide mes pas dans nos vertes campagnes ; Conduis-moi, chere Elvire, ct soutiens ton amant... Viens, que crains-tu pour moi ? Le ciel est sans nuage ; Cc plus beau de nos jours passera sans orage Et c'est Theure ou deja, sur les gazons en fleurs, Dorment pres des troupeaux les paisibles pasteurs.

Et I'amant, ivre d'amour et de renouveau, de s'ecrier :

LAMARTIMB ET l'aCADEMIB DE MACON 137

Dieu, que les airs sont doux ! que la lumiere est pure ! Tu regnes en vainqueur sur toute la nature, O soleil ! et des cieux ou ton char est port^ Tu lui verses la vie et la f^condit^ ^ !

Moins d'un an apres, la savante mais austere compagnie entendait cette po^sie toute d'expansion naive et qu'animait, en outre, un grand souffle pai'en. En prit-elle quelque ombrage? nous pouvons le supposer. Pr^cis^ment a cette date de 1818, le coinpte rendu du secretaire perp^tuel, M. Cortambert, semble fort embarrass et plein de reticences : « La critique qui « doit Sclairer ne peut pas toujours eviter d'exer- « cer quelque rigueur, lorsqu'elle ne veut pas « trahir tout a fait la cause du goAt. Si meme « lorsqu'elle a I'intention d'etre indulgente, elle « a eu a remarquer plus de dSfauts que de « beautSs, quel parti doit prendre votre secrS- <( taire? Ne point rappeler les jugements qu'elle « aura rendus, quelque mesure qu'elle y aura « mise, quelque deference qu'elle y aura appor- « tee, quelque esprit qu'elle aura fait briller. « Je me tairai done sur une des productions de « M. Alphonse de Lamartine et il applaudira a

138 LA JEUNBSSE DE LAMARTINB

(( mon silence, sacrifiant facilement a des ^gards (( un de ses succes*. »

Cette production, sans nul doute, est VHymne au soleiL Aucune autre poesie de Lamartine ne fut lue, cette ann^e-la, aux stances de TAcademie, ainsi qu'en font foi les proces-verbaux.

Des renseignements precis recueillis dans la ville natale meme, aupres de personnes bien inform^es, nous permettent d'affirmer que notre poete, admir^ et soutenu par un grand nombre de ses collegues, toutes les fois qu'il leur lisait une de ses pieces de vers, etait, par certains d'entre eux, vivement critique, et le secretaire perpetuel etait bieu empech^ quand il s'agissait de libeller le compte rendu de la seance. Aussi, dans rimpossibilite de concilier ces opinions contradictoires, prit-il le parti, ainsi qu'il le dit lui-meme, de se taire.

C'est ce qui explique pourquoi il n'est pas fait mention plus souvent, tant au registre des proces-verbaux des seances qu'au compte rendu des travaux de la Societe, des lectures faites par Lamartine. La plupart de ses oeuvres de jeunesse furent pr^sent^es a I'Academie ; il le dit lui-