EN PÉRIL

Le Dauphin Louis, le futur Louis XI, naquit dans des temps si troublés, et fut élevé au milieu d'événements si funestes à la couronne de France que ses proches et ses serviteurs purent douter qu'il régnât jamais; en vérité, le royaume, alors déchiré par les discordes civiles et désolé par Tinvasion anglaise, était « en grand péril de perdicion » Louis, enfant, connut, par des récits, les hontes et les misères antérieures à sa naissance ; à peine adolescent, il jugea, par ses dernières rafales, quelle furieuse tourmente avait ravagé le domaine de ses ancêtres, ébranlé leur trône et chassé hors

JL CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

(le riIe-(lc-Francc leur unique héritier, Charles VIT son père, que l'étranger avait surnommé le Roi de Bourges.

Les premières impressions de Louis furent amères, ses premières réflexions singulièrement graves ; le spectacle de sa race accablée par le sort eut une influence capitale sur la formation de son caractère et sur la direction de son esprit : aussi, ce Valois nous apparait-il, d'humeur et de goûts, tout différent de ses aînés.

Mais, pour s'imaginer l'atmosphère du temps où notre personnage est né et a grandi, il est indispensable d'avoir présente à la mémoire la suite des événements dont la France fut le théâtre pendant le premier tiers du xv® siècle ; nous allons donc embrasser, d'un coup d'œil, cette époque de troubles et de confusion en y considérant surtout le lamentable état de misère où était alors tombée la dynastie régnante; ensuite, pour reposer notre vue, nous la porterons sur les pays de la Loire, au milieu desquels Tunique et faible rejeton de cette dynastie trouva un refuge, se fixa, se réconforta comme dans une oasis, et d'où ses défenseurs prirent leur élan pour reconquérir les provinces envahies.

La rivalité des Armagnacs et des Bourguignons, cause principale des calamités qui, trente années durant, opprimèrent la France, n'avait été à l'ori-