AVANT-PROPOS

Cette étude est une introduction nécessaire à toutes les biographies de Mazarin, qui glissent sur les obscures années de sa jeunesse et s'étendent bien naturellement sur l'époque de sa grandeur-

Nous l'avions nous-même destinée à faire partie d'une Vie nouvelle de Mazarin qu'autrefois nous avions entreprise, et qui maintenant se réduit dans notre pensée à une histoire de la première année de son long ministère, cette année 1643, l'une des plus mémorables de sa carrière

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et de nos annales. Nous tâcherons de montrer un jour comment, parvenu au pouvoir sous un roi mourant, souffert à peine par une régente incertaine, bientôt entouré de rivaux et d'ennemis de toute sorte acharnés à sa perte, Mazarin, seul, sans parents, sans parti, sans autre appui qu'une ambition patiente et souple, se soutient d'abord par des prodiges d'habileté ; et comment ensuite, à mesure qu'il pénètre dans la confiance et le cœur d'Anne d'Autriche, il fait face, avec une énergie qu'on ne lui soupçonnait pas, aux intrigues et aux poignards de la faction des Importants, la combat et la disperse, en attendant que plus tard il l'achève dans la Fronde. Admirable début, mal connu, mal apprécié, que nous espérons relever et mettre en lumière; premier succès de l'habile et courageux ministre, qui a décidé de tous les autres, et qui, pour être moins éclatant que la bataille de Rocroy, gagnée vers le même temps, n'a pas été moins utile à la Fiance; car si la victoire de Condé sauva au dehors l'œuvre d'Henri IV et de Richelieu, la victoire de Mazarin sur les Importants raffermit au dedans, et contribua puissamment à dé-