CHAPITRE DEUXIÈME

connaître avec certitude. M"® Du Vigeau fit profession en 1649; ainsi elle dut entrer aux Carmélites en 4647, puisqu'on ne pouvait faire ses vœux qu'après avoir été un an ou deux ans postulante et novice ; elle prit en religion le nom de sçeur Marthe de Jésus*, elle mourut en 1665; elle était sous-prieure en 1659, elle cessa de l'être en 1662 ; selon l'usage, elle dut l'être six ans, par conséquent de 1656 à 1662 : d'où il suit que toutes les lettres de M"® de Longueville adressées à la sœur Marthe et à la mère sous-prieure, de 1656 à 1662, le sont à la même religieuse, et que cette religieuse est M"® Du Vigean, ce qui explique le ton particulièrement affectueux de ces lettres. Enfin nous avons trouvé à la Bibliothèque na- •tionale, dans les portefeuilles du docteur Valant et dans le fonds de Gaignières, deux billets de M"^ Du Vigean, devenue sœur Marthe, à M"»® de Sablé, et un antre à celte môme marquise d'Huxelles dont elle eût pu tenir la place. Ces billets sont les seules reliques jusqu'à nous parvenues de cette intéressante personne qui, pour avoir trop plu à un prince, fut réduite à ensevelir, à vingt-cinq ans, dans un cloître sa beauté et sa vertu *.

Ainsi se terminent bien souvent les plaisirs de la jeunesse, les inclinations les plus nobles, les fêtes du cœur et de la vie. M"® de Bourbon vit naître , croître et finir les amours de Condé et de M"® Du Vigean. Villefore dit qu'elle les traversa, mais il n'en apporte aucune preuve ; il est au moins bien certain qu'elle s'efforça de réparer,

1. Ordinairement on prenait en religion son nom de baptême, comme Louise de La ValUère s'est appelée Louise de la Miséricorde, et Anne Marie d'Épernon, Anne Marie de Jésus, etc.

autant qu'il était en elle, le mal que fit son frère à sa jeune et charmante amie. En souvenir d'elle, elle combla sa sœur de bienfaits, et, quand la pauvre délaissée eut été chercher un asile aux Carmélites, elle entretint avec elle un commerce affectueux ; elljB la visitait et lui écrivait souvent, et, jusqu'à la fin de sa vie, elle la mit dans son cœur à côté de M"« de Sablé.

Mais ne devançons pas l'avenir. Nous en sommes encore aux illusions du bel âge, dans la saison des plaisirs et des amours. Pendant qu'autour d'elle, à Thôtel de Rambouillet et à l'hôtel de Condé, à Chantilly, à Ruel, à Liancourt, tout respirait l'héroïsme et la galanterie, environnée de jeunes et brillants cavaliers, de gracieuses amies qui entraînaient après elles tous les cœurs, que faisait du sien M"* de Bourbon? Le donnât-elle aussi, comme M"* Du Vigean et M"* de Bouteville? Parmi tant d'adorateurs qui s'empressaient sur ses pas, n'en distingua-t-elle aucun ? Tendre et un peu coquette, avec l'âme et les yeux de Chimène , quel Rodrigue la trouva sensible parmi les jeunes officiers de la cour de son frère? De très- bonne heure, elle avait été promise à François de Lorraine, prince de Joinville, le fils aîné du duc de Guise K C'eût été une puissante alliance que celle qui eût ainsi réuni les Montmorency, les Guise et les Condé; mais le temps se joua de ce projet en 1631 , lorsque le duc de Guise, fidèle à Marie de Médicis, fut

1. Villefore dit, p. 29 et 30 : « Elle n'avoit que dix-neuf aus quand elle avoit été promise au prince de Joinville. » I/idée de ce mariage remonte bien plus haut, quand M"'' de Bourbon était en très-bas âge et a'avait guère plus d'un an. Voyez le Mercure français pour l'année 1620, p. 2G8.