CHAPITRE TROISIÈME

digne de lui être comparée par son caractère , était une des plus grandes beautés du jour; en sorte que l'infidélité au moins apparente de M. de Longueville ressemblait à une préférence offensante pour ses charmes ; et M"® de Bourbon n'était pas seulement tendre, elle était glorieuse et un peu coquette. Cependant, comme, elle n'aimait pas son mari, sa douceur, soutenue par son indifférence, la sauva de l'irritation. Seulement elle se crut autorisée à se laisser adorer en toute sécurité de conscience, et elle continua de vivre à l'hôtel de Longueville *, comme elle le faisait à l'hôtel de

i. L'hôtel des ducs de Longueville n'est pas du tout celui qu'après la mort de son mari M™« de Longueville acheta du ducd'Épernon, rue Saint-Thomas-du-Louvre, à côté de l'hôtel de Rambouillet , où elle a résidé avec ses enfants^ et quia porté son nom depuis 1664 jusqu'à la fin du XVII* siècle. La demeure des Longueville était l'ancien hôtel d'Alençon (voyez Sauvai, t. I, p. 65 et 70, surtout p. 119). Il était situé rue des Poulies, parmi les riches hôtels qui bordaient le côté droit de cette rue depuis la rue Saint-Honoré jusqu'à la Seine, et qui, avec leurs dépendances et leurs jardins, s'étendaient jusqu'au Louvre. Il était à peu près vis-à-vis la rue des Fossés-Saint-Germain- l'Auxerrois. Il avait à sa droite, vers la Seine, le Petit-Bourbon, qui, après avoir servi de demeure et de place forte dans Paris aux aînés de la maison de Bourbon, était devenu un bâtiment royal, une sorte d'appendice du Louvre, où le jeune roi Louis XIV donna plusieurs fois de grands bals , et dont la salle de théâtre fut prêtée à Molière pour y jouer quelque temps la comédie à son arrivée à Paris. A gauche, sur la même ligne, après l'hôtel de Longueville, venaient Thôtel d'Aumont, et un peu plus rapprochés de l'église et de la maison de TOraloire, les hôtels de la Force et de Gréqui. Quand donc, en 1663, Louis XIV, entré en pleine possession de l'autorité royale et voulant signaler son règne par de grands monuments, entreprit d'achever le Louvre et de lui donner une façade digne du reste de l'édifice, il lui fallut abattre, avec le Petit-Bourbon , une partie des hôtels de la rue des Poulies, entre autres celui de Longueville. C'était le plus ancien et le plus considérable. Il se composait d'un grand bâtiment d*entrée, d'une vaste cour, de l'hôtel proprement dit et d'immenses jardins.

Condé, avec la même cour de jeunes amies el de brillants cavaliers ; et cela d'autant plus aisément qu'en entrant dans une maison un peu inférieure à la sienne, Torgueil de M. le Prince et de M"*® la Princesse lui avait gardé le titre et les privilèges d'une princesse du sang royal*.

Les fêtes du mariage étaient à peine terminées, que M"® de Longueville fit une petite maladie. La petite vérole, alors si redoutée, qui l'avait chassée de Chantilly, et contre laquelle elle avait fait à Liancourt d'assez mauvais vers, l'atteignit dans l'automne de 1642 et mit en péril le charmant visage. Tout Rambouillet s'émut. La marquise de Sablé, trop fidèle à cette peur de la contagion, qui a été le tourment de sa vie, ne put obtenir d'elle-même, malgré la tendresse la plus sincère, de soigner l'intéressante malade; mais M"® de Rambouillet ne l'abandonna point ^; et ce fut une sorte de joie publique lorsqu'on apprit que M°® de Longueville avait été épargnée, et que, si elle avait perdu la première fraîcheur de sa beauté, elle en avait conservé tout Téclat. Ce sont les paroles mêmes de Retz, et le galant évèque de Grasse, Godeau, les confirme par les compliments alambiqués en manière de sermon qu'il adresse à ce sujet à M™® de Longueville ^

Ceux de nos lecteurs qui désireraient s'assurer de l'exactitude de ces détails u'ont qu'à jeter les yeux sur Texcellent plan de Gomboust, qui représente admirablement le Paris du xvii« siècle en 1652.

1. Archives des affaires étraugères, France , t. G, p. 55 : « Projet de brevet pour conserver le rang de princesse du sang à Anne de Bourbon, duchesse de Longueville. »

2. Voyez toute cette petite affaire et Tagréable correspondauce à laquelle elle donna lieu, dans Madame de Sablé, chap. I*^

3. MademoiseUe a beau dire, t. I", p. 47, que M™« de Longueville