CHAPITRE QUATRIÈME

compromis dans l'affaire de Cinq-Mars et du duc de Bouillon. Quand de Thou eut expié sur Téchafaud son imprudente amitié, il n'y eut pas un honnête homme en France qui ne gémît sur son sort. Son frère, l'abbé de Thou, reçut, en cette triste occasion, une foule de lettres de condoléance. Le savant Dupuy les a recueillies. Elles nous apprennent les noms de ceux qui, ayant plus ou moins partagé les sentiments de de Thou, se crurent obligés de donner au moins cette marque d'intérêt à sa famille. Tous les Importants y sont : Beaufort, Béthune, Montrésor, Fiesque, La Châtre et sa femme, M. de Longueville lui-même, J3ien entendu avec M°® deChevreuse, M"«de Montbazon, M™® de Soissons, etc. *. Nous y avons rencontré ce billet inédit de La Rochefoucauld qui témoigne d'une liaison assez intime avec le mélancolique ami du brillant et léger Cinq-Mars.

« Monsieur,

« J'ai une extrême honte de vous donner de si faibles marques de la part que je prends en votre déplaisir, et de ce qu'étant obligé de tant de façons à monsieur votre frère, je ne puis vous témoigner que par des paroles la douleur que j'ai de sa perte et la passion que je conserverai toute ma vie de servir ce qu'il a aimé. C'est un sentinâent que je dois à sa mémoire et à l'estime que je fais de votre personne. Je vous serai extraordinaire-

1. Bibliothèque Dationale, Collection Dupuy, vol. 915. Ce précieux manuscrit contient une lettre assez touchante de Marie de Gonzagues; elle devait bien ce souvenir à l'infortuné confident de son fol ami. U est triste de voir que dans tous ces papiers il n'y a pas une seule ligne de celle à qui de Thou mourant écrivit une lettre si touchante, la princesse de Guymené-

ment obligé si vous me faites l'honneur de croire que j'aurai toujours beaucoup de respect pour l'un et pour l'autre, et que je suis, Monsieur, votre très humble et très affectionné serviteur,

a Marcillac. »

Ainsi, quand même La Rochefoucauld aurait un peu exagéré son dévouement, il est certain que, sans avoir eu la fidélité courageuse d'un commandeur de Jars ou d'une M"® de Hautefort et encore bien moins l'aventureux héroïsme de M"® de Chevreuse , il était en posture d'attendre de la Reine, à la mort de Richelieu et de Louis XIII, d'assez grandes récompenses. Il les manqua toutes par une conduite équivoque. Il est impossible de le mieux peindre à cette époque de sa vie qu'il le fait lui-même. Après s'être moqué des Importants, il ajoute* : « Pour mon malheur, j'étois de leurs a amis sans approuver leur conduite. C'étoit un crime de « voir le cardinal Mazarin. Cependant, comme je dépen- « dois entièrement de la Reine, elle m'avoit déjà ordonné « une fois de le voir ; elle voulut que je le visse encore ; « mais , comme je voulois éviter la critique des Impor- « tants, je la suppliai d'approuver que les civilités qu'elle « m'ordonnoit de lui rendre fussent réglées, et que je « pusse lui déclarer que je serois son serviteur et son « ami tant qu'il seroit véritablement attaché au bien de « l'État et au service de la Reine, mais que je cesserois de « l'être s'il contrevenoit à ce que l'on doit attendre d'un (( homme de bien et digne de l'emploi qu'elle lui avoit tt confié. Elle loua avec exagération ce que je lui disois.

i. Mémoires, ibid., p. 378.