CHAPITRE QUATRIÈME

« Je le répétai mot à mot au Cardinal qui apparemment « n'en fut pas si content qu'elle , et qui lui fit trouver « mauvais ensuite que j'eusse mis tant de conditions h « l'amitié que je lui promettois. » Mazarin avait bien raison. Une amitié hérissée de tant de réserves et de conditions ressemble fort à une inimitié cachée. Mais tout parti décidé et irrévocable répugnait à la nature de La Rochefoucauld. Sa principale qualité était la finesse, et elle lui faisait voir bien vite le mauvais côté des partis et des hommes, h était né Important et Frondeur, car il inclinait à la critique, bien plus facile que la pratique en toutes choses. Il croyait aussi de son honneur de ne pas abandonner d'anciens amis, alors même qu'ils s'égaraient. Il les blâmait sans oser s'en séparer, n'admirant guère Beaufort, mais n'étant pas pour Mazarin, serviteur très particulier de la Reine et assez mal avec son ministre, ayant un pied dans l'opposition et un autre dans la cour. Il recueillit les fruits de toutes ces incertitudes. Mazarin, sans repousser ouvertement les diverses propositions que lui fit en sa faveur M"® de ChevreuseS les fit échouer tantôt sous un prétexte et tantôt sous un autre. Le refus du gouvernement du Havre fut très sensible à La Rochefoucauld ; il se plaignit vivement 2, quitta peu à peu la modération ambiguë qu'il avait prétendu garder, et dériva du côté des ennemis de Mazarin. On suit dans les carnets manuscrits du Cardinal ce progrès de La Rochefoucauld vers une hostilité de plus ep plus marquée, et ce qui prouve la sagacité merveilleuse de Mazarin ou ses exactes informations,

1. Voyez M°* de Chevreuse, chap. m, p. 142, etc. 1 M»« de MotteviUe, 1. 1", p. 136.

c'est que ses notes, écrites sur le moment même, semblent aujourd'hui un commentaire fait après coup des Mémoires de La Rochefoucauld. Dans le dernier passage que nous avons cité, La Rochefoucauld s'exprime ainsi : « Comme je voulois éviter la critique des Impor- « tants, je suppliai la Reine d'approuver que les civili- « tés qu'elle m'ordonnoit de rendre au Cardinal fussent « réglées. » Mazarin dans ses carnets semble traduire ces lignes en espagnol, mais la traduction est encore au-dessus de l'original : « Marcillac, dit-il, pèse dans la ff plus fine balance les visites qu'il doit me faire \ » On rencontre bien de temps en temps quelques mots , tels que ceux-ci : « Une pension pour Marcillac ^. » Mais on lit quelques pages après : a Marcillac est plus Important <c que jamais. Au reste, celui qui a été une fois infecté a de ce venin n'en guérît jamais*. » Admirable jugement dont Mazarin dut encore mieux reconnaître toute la vérité en 1648, quand il vit les Importants devenir les Frondeurs, et les mêmes hommes, loin d'avoir été corrigés par l'expérience, faire paraître de nouveau le même caractère et la même conduite.

La Rochefoucauld n'ayant pas partagé les excès et les violences des Importants, n'avait pas été tout à fait enveloppé dans leur disgrâce. Elle s'était réduite à son égard à des échecs d'ambition qui avaient pu le blesser, mais que la Reine s'était appliquée à couvrir et à adoucir par des manières affectueuses, et en le berçant de l'espérance de quelque prochaine et éclatante faveur. Ces

1. IP Carnet , p. 78 : « Marsigliac y otros que me han prometido amistad, pesan en una balanza a onzas el modo con que deben venir con migo. »» — 2. !¥• Carnet, p. 61. — 8. Ibid,, p. 80.