Madame de Sablé, ch. m

^2. Cihliothèqne impériale^ papiers de Gai?:riipres, n" 771, p. 567 : « Pension de 8,000 livres au duc de La Roche loucauld, le 11 juillet 1C59. »

Ii( re. Ah ! sans doute il eût mieux valu lutter contre son cœur, et à force de courage et de vigilance se sauver de toute faiblesse. Nous meltons un genou en terre devant celles qui n'cnl jamais failli, devant M'^'^ de Haufefort et M"® de La Fayette ; mais quand à W'^ de La Vallière ou à M"® de Longueville on ose comparer M""® de Maintenon , avec les calculs sans fin de sa prudence mondaine et les scrupules tardifs d'une piété qui vient toujours à l'appui de sa fortune, nous prolestons de toute la puissance de noire âme ; nous sommes hautement pour la sœur Louise de la Miséricorde et pour la pénitente de M. Singlin et de M. Marcel; nous préférons mille fois l'opprobre dont elles essaient en vain de se* couvrir, à la vaine considération qui a entouré, dans une cour dégénérée, M™^ Scarron devenue en secret la femme de Louis XIV. Deux choses seules nous louchent, la vertu vraie et la passion vraie : l'utle, qui est au-dessus de tout et que Dieu seul peut dignement récompenser; l'autre, qu'il ne faut pas célébrer, mais qui a son excus3 au moins et une sorte de grandeur dans ses élans désintéressés, dans ses sacrifices, dans ses soutfrances, surlont dans ses expiations.

Comprenons donc bien M""® de Longueville , et ne l'accusons pas de n'avoir pas eu de consistance et de caractère propre : son vrai caractère et l'unité de sa vie doivent être cherchés où ils sont, dans son dévouement à celui qu'elle aimait. Elle est là tout entière et toujours la même, à la fois conséquente et absurde, et touchante jusque dans ses folies.

Nous mêlions tous ses mouvements désordonnés sur le compte de l'esprit inquiet et mobile de La Rochefou-

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faveur qu'il avait faite à La Rochefoucauld. Tout change alors. La Rochefoucauld, se voyant ou se croyant joué, jure de se venger. Il exhale ses ressentiments dans une pièce inédite et très-précieuse à tous égards. Apologie du prince de Mardllac^ écrite, à ce qu'il parait, en réponse à des plaintes que Mazarin lui avait faites de sa violente inimitié. La Rochefoucauld y reprend tous ses griefs anciens et nouveaux ; le plus sensible lui est la privation de ce malheureux tabouret. Ce curieux fragment est bien de la main du futur auteur des Mémoires et des Maximes ; c'est le premier et très-remarquable essai de sa manière ingénieuse, vive, dégagée, et nous ne connaissons point de pareilles pages de prose dans la langue et la littérature française avant les Provinciales.' Mais si \(d style de La Rochefoucauld y est déjà, son âme surtout y est tout entière, cette âme vaine, intéressée, cachant le calcul sous la légèreté, et un fiel secret sous les formes les plus agréables. Voyant que tant de promesses s'étaient réduites à lui rendre le gouvernement du Poitou, de satisfait qu'il était, il se refit opposant, et renoua avec la Fronde. Docile à toutes ses impressions, W^ de Longueville l'y suivit de nouveau avec son mari et son jeune frère, le prince de Conti ; cette fois elle réussit à y attirer Condé lui-même; triste succès qui les conduisit tous à leur perte. Bientôt les esprits s'agrissent, les troubles recommencent, les princes sont mis en prison ; on veut aussi arrêter M"® de Longueville, et on lui donne

1. Nous l'avons trouvée à la bibliothèque de l'Arsenal parmi les manuscrits de Gonrart, et nous la publierous dans la première partie de M"' DK Longueville pendant la Fronde.

l'ordre d'aller trouver la Reine au Palais-Royal. « Au * lieu d'obéir, dit La Rochefoucauld, elle résolut, par le conseil du prince de Marcillac, de partir à l'heure même pour aller en très-grande diligence en Normandie, afin d'engager celte province et le parlement de Rouen de prendre le parti des princes, et s'assurer de ses amis , des places du duc de Longueville et du Havre -de- Grâce. » Nous le demandons, qui des deux entraîna l'autre dans celte seconde guerre, bien- autrement sérieuse que la première? Mais nous nous hâtons de le dire : ici tous deux se conduisirent également bien. Pendant que M°*® de Longueville engageait ses pierreries en Hollande pour se défendre à Stenay, La Rochefoucauld, en Guyenne, exposait aussi sa fortune. C'est le moment le plus douloureux et le plus touchant de leurs amours et de leurs aventures. Us étaient éloignés l'un de l'aulre, mais ils s'aimaient encore, ils servaient avec ardeur la même cause, ils combattaient et ils souffraient ensemble.

6° En 1651 , après la délivrance des princes , La Rochefoucauld était las de la guerre, et il semble qu'il n'y rentra que pour plaire à M"® de Longueville. « Le duc de La Rochefoucauld ^ ne pouvoit pas témoigner si ouvertement sa répugnance pour cette guerre ; il étoit obligé de suivre les sentiments de M™® de Longueville, et ce qu'il pouvoit faire alors étoit d'essayer de lui faire désirer la paix. » Quels étaient donc, les sentiments de M"»® de Longueville? Voulait- elle continuer la guerre pour y jouer un rôle et par cette ambition de gloire

i. Petitot, t. LU, p. 24.-2. Ibîd., p. 72.

qu'on lui a tant reprochée? Pas le moins du monde. Ses pensées étaient bien plus humbles. Encore attachée à La Rochefoucauld, elle voyait avec peine une paix qui les allait séparer. « M"® de Longueville * savoit que le coadjuteur l'avait brouillée irrévocablement avec son mari, et qu'après les impressions qu'il lui avoit données de sa conduite , elle ne pouvoit l'aller trouver en Normandie sans exposer au moins sa liberté. Cependant le duc de Longueville vouloit la retenir auprès de lui par toutes sortes de voies, et elle n'avoit plus de prétexte d'éviter ce périlleux voyage qu'en portant M. son frère à se préparer à une guerre civile. » Ici La Rochefoucauld lui donna un excellent conseil : il lui persuada de ne point prendre une telle responsabilité, de se retirer à Montrond avec la princesse de Condé et de laisser les choses se débrouiller d'elles-mêmes. « Il 2 fit voir à M*"® de Longueville qu'il n'y avoit que son éloignement de Paris qui pût satisfaire son mari et l'empêcher de faire le voyage qu'elle craignoit ; que M. le Prince se pouvoit aisément lasser de la protection qu'il lui avoit donnée jusqu'alors, ayant un prétexte aussi spécieux que celui de réconcilier une femme avec son mari, et surtout s'il croyoit s'attacher par là M. le duc de Longueville ; de plus, qu'on l'accusoit de fomenter elle seule le désordre, qu'elle se trouveroit responsable en plusieurs façons, et envers M. son frère et envers le monde , d'allumer dans le royaume une guerre dont les événements seroient funestes à sa maison et à l'État...; qu'enfin, pour remédier à tant d'inconvénients , il lui