CHAPITRE PREMIER
bonnet de veuve, une main appuyée sur une balustrade qui donne sur la campagne ; l'autre tenant une lettre : A madame la Princesse, Lalêle est superbe, et les bras les plus beaux du monde , ceux qu'aura un jour M"® de Longueville dans le portrait de Versailles. La bouche est comme celle de sa fille, légèrement rentrée et un peu mignarde. Toute la personne est pleine de majesté et d'agrément \
Charlotte de Montmorency était née en 1593. Lorsqu'à quinze ans , elle parut à là cour d'Henri IV , elle y jeta le plus grand éclat et troubla le cœur du vieux Roi. Elle était promise à Bassompierre, à ce que celui-ci nous apprend*; mais Henri IV empocha ce mariage, et la donna en 1609 à son neveu le prince de Condé, avec l'espérance de le trouver un mari commode. M. le Prince entendit bien avoir épousé pour luimême la belle Charlotte; et, voyant le roi s'enflammer de plus en plus* , il ne trouva d'autre moyen de se tirer
1. Sans date ni signature, avec cette inscription an bas : Charlo, Marguer. de Montmore. princesse de Condé. En veuve, c'est-à-dire au moins en 1647, son mari étant mort à la fin de 1646, et elle-même en 1650. C'est du cabinet de M. Craufurd que provient ce tableau, uù des ornements du salon de M. le duc de Montmorency Luxembourg, à Châtillon-sur-Loing. — Parmi les portraits gravés de M"»» la Princesse, celui de Moncornet reproduit évidemment Du Cayer, en le défigurant, etDaret a copié Michel Lasne, lequel a gravé le portrait peint de M. le duc de Luxembourg. — Les Carmélites avaient un émail de Petitot de leur belle bienfaitrice. Voyez TAppendice, notes du chap. i".
2. Mémoires de Bassompierre^ Petitot, t. XIX, p. 385 : « Sous le ciel il n'y avoit lors rien si beau que M"' de Montmorency, ni de meilleure grâce, ni plus parfaite. »
3. Voyez au commencement des Mémoires de Fontenai - Mareuil le récit de tous les moyens qu'employait Henri IV pour voir la Princesse malgré son mari, et des ruses et déguisements auxquels il s'abaissait.
de ce pas difficile que d'enlever sa femme, et de s'enfuir avec elle à Bruxelles. On sait toute la douleur qu'en ressentit Henri IV, et à quelles extrémités il s'allait porter quand il fut assassiné en 1610*.
Henri de Bourbon, prince de Condé, n'était point un homme ordinaire. H devait beaucoup à Henri IV , et il en attendait beaucoup; mais il eut le courage de mettre en péril l'avenir de sa maison pour sauver son honneur. Revenu en France à la mort du Roi, il entra en diverses entreprises contre Marie de Médicis. Arrêté en 1616, il ne sortit de prison qu'à la fin de 1619, et dès lors il ne songea, plus qu'à sa fortune. Il se soumit à Luynes, et, après quelques essais d'indépendance, il ploya sous Richelieu. Il força son fils, le duc d'Enghien, à épouser une nièce du tout-puissant cardinal , qui venait de faire décapiter
Bassompierre, ibid., dit que « c'étoit un amour forcené que lé sien, qui ne se pouvoit contenir dans les bornes de la bienséance. »
1, Il est certain que depuis longtemps Henri IV se tenait prêt à agir contre l'Espague; mais il ne Test pas moins que ce fut le refus de l'Espagne de renvoyer M. le Prince et sa femme en France qui le décida, et lui mit Tépée à la main. Dès que Henri IV apprend l'enlèvement de la Princesse, il se trouble^ assemble son conseil, contraint tous ses ministres d'opiner sur la plus sûre manière de faii-e revenir en France le Prince et sa femme, envoie coup sur coup en Flandre et Praslin, capitaine de ses gardes, et le marquis de Gœuvres, qui tente d'enlever la Princesse, et M. de Préaux (le futur garde des sceaux Ghâteauneuf) , qui la redemande au nom de sa famille. Ses irrésolutions cessent et la guerre est déclarée. Bentivoglio n'hésite pas à dire {ibid,, p. 164) que ratfaire de Clèves et de Juliers ne fut qu'une occasion, un prétexte; et Richelieu, qu'on n'accusera pas d'être trop sentimental, s'exprime ainsi, Mémoires, t. l«',p. 16 : « Le sujet de Juliers étoit assez glorieux pour être le seul motif et l'unique cause de son entreprise... Mais la sincérité que l'histoire requiert m'oblige à ajouter que... l'amour n'étoit pas la dernière cause de ce célèbre voyage, car il est vrai qu'il vouloit se servir de cette occasion à contraindre l'Archiduc à lui remettre M™« la Princesse entre les mains. »
