CHAPITRE PREMIER

le duc maréchal de Luxembourg, le plus fidèle ami et le meilleur lieutenant de Condé.

Elle avait treize ans en 1632, lorsque le frère de sa mère, le. duc Henri de Montmorency monta sur un échafaud à Toulouse pour avoir tiré Tépée contre Taulorité du Roi et de Richelieu sur la foi incertaine de Gaston, duc d'Orléans*. Cette terrible catastrophe, qui retentit d'un bout à l'autre de la France, remplit de deuil l'hôtel de Condé, et fît une impression profonde sur l'âme délicate et fière de M"® de Bourbon. Elle en fui si troublée que sa douleur ajoutant à la piété dans laquelle elle avait été nourrie de nouvelles ardeurs, elle songea très sérieusement à se faire carmélite dans le grand couvent de lu rue Saint-Jacques.

Quelle éducation religieuse W^ de Bourbon avait-elle donc reçue pour qu'une telle pensée lui soit venue à treize ou quatorze ans? Comment connaissait-elle le couvent des Carmélites , et quels liens y avait-elle déjà formés qui l'y attiraient si puissamment?

Celait le temps où l'esprit religieux, après avoir débordé dans les guerres civiles et enfanté les grands crimes et les grandes vertus de la Ligue, épuré mais non affaibli par l'édit de Nantes et la politique d'Henri IV, puisait dans la paix des forces nouvelles, et couvrait la France, non plus de partis ennemis armés les uns contre les autres, mais de pieuses institutions où les âmes fatiguées s'empressaient de chercher un asile. Partout on réformait les ordres anciens et on en fondait de nouveaux. Richelieu entreprenait courageusement la ré-

1. Sur Henri de Montmorency, voyez Madame de Sablé, chap. I*^, p. 22 et suiY.

forme du clergé, créait les séminaires, et au-dessus d'eux, comme leur modèle et leur tribunal, élevait la Sorbonne. Bérulle instituait l'Oratoire, César de Bus la Doctrine chrétienne. Les jésuites, nés au milieu de XVI® siècle, et qui s'étaient si promptement répandus en France, un moment décriés et même bannis pour leur participation à de coupables excès, reprenaient peu à peu faveur sous la protection des immenses services que leur héroïque habileté rendait chaque jour, au delà de rOcéan, au christianisme et à la civilisation. L'ordre de Saint-Benoît se retrempait dans une réforme salutaire, et les bénédictins de Saînt-Maur préludaient à leurs gigantesques travaux. Mais qui pourrait compter les belles institutions destinées aux femmes que fit éclore ou ranima de toutes parts la passion chrétienne dans la première moitié du xvu® siècle? Avec Port-Royal, les deux plus illustres sont les sœurs delà Charité fondées vers 1640, et les Carmélites en 1602.

Le pi^emier couvent de Carmélites fut établi à Paris, au feubourç Saint-Jacques, sous les auspices et par la munificence de celte maison de Longueville où M"® de Bourbon devait entrer. Sa mère. M"* la Princesse, était une des bienfaitrices de Tinstitulion naissante; elle y a\ait un apparlenient où souvent elle venait faire de longues relmiles. De bimne heure , elle y mena sa fille et y pênêtni sa jeune àme des principes et des habitudes de la dè\olion du temps. M*--* de Bourbon grandit à Tonibre du saint monastère; elle y vît régner la vertu, la bontt\ la paix, le silence. Il e<^t donc naturel qu'à la prtnuiorv ^ue des tempêtes qui menacent toutes les grandeurs de la tenrv, et qui frappaient les membres les plus